Une animation pour réaliser que notre système solaire n’est pas exactement en orbite autour du Soleil
Il est de notoriété publique que le Soleil est le centre du système solaire. Autour de lui, les planètes tournent en orbite, ainsi qu’une épaisse ceinture d’astéroïdes, quelques champs de météores et une poignée de lointaines comètes.
Mais ce n’est pas totalement vrai.
Selon James O’Donoghue, un scientifique spécialiste des planètes de l’agence spatiale japonaise JAXA, dans un récent Twitt :
En fait, tout tourne autour du centre de masse du système solaire. Même le Soleil.
Ce centre de masse, appelé barycentre, est le point d’un objet où il est parfaitement équilibré, toute sa masse étant répartie uniformément de tous côtés. Dans notre système solaire, ce point s’aligne rarement avec le centre du Soleil.
Pour le démontrer, O’Donoghue a créé l’animation ci-dessous, qui montre comment le Soleil, Saturne et Jupiter se livrent à une lutte acharnée autour du barycentre, entraînant notre étoile dans des mini-orbites en boucle.
Pendant son temps libre, O’Donoghue réalise des animations pour montrer comment fonctionnent la physique des planètes, des étoiles et la vitesse de la lumière.
Il précise :
Il est naturel de penser que nous tournons en orbite autour du centre du Soleil, mais cela arrive très rarement.
Il est très rare que le centre de masse du système solaire s’aligne sur le centre du Soleil.
Le mouvement du Soleil est exagéré dans la vidéo ci-dessus pour le rendre plus visible, mais notre étoile fait des millions de kilomètres autour du barycentre, passant parfois au-dessus, parfois s’en éloignant.
Une grande partie de ce mouvement provient de la gravité de Jupiter. Le Soleil représente 99,8 % de la masse du système solaire, mais Jupiter contient la majeure partie des 0,2 % restants. Cette masse exerce une légère traction sur le Soleil.
Le Soleil tourne légèrement autour de Jupiter.
Dans le système solaire, les planètes et leurs lunes ont leur propre barycentre. La Terre et la Lune font une danse plus simple, le barycentre restant à l’intérieur de la Terre.
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