Décongélation : découverte en Russie de la première carcasse d’ours des cavernes préhistoriques parfaitement conservée
Des scientifiques ont annoncé la découverte de la toute première carcasse d’ours des cavernes parfaitement conservée dans les îles Lyakhovsky, près de la Russie. Bien que des restes de cet ours préhistorique disparu aient été retrouvés à de nombreuses reprises dans le passé, ces découvertes se sont limitées à des os. Mais cette fois-ci, une carcasse complète a été trouvée, comprenant tous ses organes encore en place et plus encore.
Image d’entête : vue sur le museau de l’ours des cavernes, avec ses dents et son nez. (North-Eastern Federal University)
La carcasse, qui est désormais le seul ours des cavernes adulte connu et entièrement intact, a été découverte par des éleveurs de rennes sur l’île de Bolshoy Lyakhovsky, située en Russie arctique entre la mer des Laptev et la mer de Sibérie orientale. Bolchoï Lyakhovsky est la plus grande des îles Lyakhovsky, qui fait partie de l’archipel des îles de Nouvelle-Sibérie.
Les ours des cavernes (Ursus spelaeus) se sont éteints juste avant la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 15 000 ans, mais peut-être même il y a 27 800 ans. Les ours des cavernes et les ours modernes se sont éloignés d’un ancêtre commun il y a environ 1,2 à 1,4 million d’années. Ils étaient assez grands, pesant plus de 700 kg, et ils étaient peut-être omnivores.
Selon une première estimation, l’âge de l’ours des cavernes découvert récemment se situerait entre 22 000 et 39 500 ans. Cette grande fenêtre doit être limitée, et cela sera, espérons-le, réalisé par une datation par le carbone 14, comme l’a expliqué le chercheur principal Maxim Cheprasov du laboratoire du Mammoth Museum de Yakoutsk.
(NEFU)
Les restes seront étudiés par les chercheurs de la North-Eastern Federal University (NEFU) à Yakoutsk, ainsi que par des collègues russes et des collaborateurs internationaux qui seront invités à se joindre à l’étude. Les possibilités de recherche sont vastes : l’analyse isotopique des dents pourrait indiquer le régime alimentaire et la répartition géographique. L’analyse de l’ADN pourrait offrir de nouvelles perspectives sur son histoire évolutive et ses caractéristiques génétiques uniques, et une analyse du contenu de son estomac pourrait également faire la lumière sur son régime alimentaire. Il serait bon de savoir, par exemple, si cette bête était un herbivore ou un omnivore opportuniste comme les ours bruns modernes auxquels elle ressemble.
Dans une autre découverte, mais liée à la première, un ourson des cavernes bien conservé a été trouvé dans la République de Sakha. En effet, les découvertes de la Russie arctique semblent augmenter en fréquence à mesure que le permafrost fond en Sibérie. Récemment, des lionceaux de l’ère glaciaire ont été trouvés à Yakoutsk, et une analyse de leur ADN a permis d’en savoir plus sur l’arbre généalogique de ces créatures disparues.
Annoncée sur le site de la North-Eastern Federal University : NEFU scientists to study cave bear found on the Lyakhovsky Islands.