Mémoire d’une momie constipée : “Vous reprendrez bien une sauterelle ?”
Des scientifiques ont récemment révélé la malheureuse histoire d’un homme après avoir analysé sa momie âgée de 1000 ans. Selon les chercheurs de l’université du Nebraska à Lincoln (États-Unis), l’homme était tellement constipé que son côlon a énormément gonflé, pour finir par pousser sur sa colonne vertébrale ce qui l’a tué.
La momie a été découverte en 1937 par Guy Skiles dans les Lower Pecos Canyonlands, dans l’actuel Texas. Après analyse, les chercheurs ont découvert que l’homme souffrait de la maladie de Chagas, une maladie parasitaire qui a fait gonfler son côlon de six fois sa taille d’origine.
Image d’entête : l’homme vivait dans les Lower Pecos Canyonlands du Texas, photographiés ici, il y a entre 1 400 et 1 000 ans. La zone aride où il a été enterré a permis à son corps de se momifier naturellement.
(Karl Reinhard/ Université du Nebraska à Lincoln)
Son côlon était si chargé d’aliments digérés et non digérés que les scientifiques ont pu identifier les sauterelles dans son alimentation. Selon les chercheurs, la momie avait mangé des sauterelles pendant 3 mois avant sa mort.
Une alimentation peu commune à son époque, la famille, ou peut-être sa communauté l’a nourri de sauterelles. Karl Reinhard, professeur de médecine légale à l’université du Nebraska, a déclaré que la famille avait donné à l’homme la partie molle de la sauterelle en lui enlevant les pattes. Comme les sauterelles sont une bonne source de protéines et qu’elles sont très humides, il lui a été plus facile de les manger.
Les scientifiques ont étudié la momie pour la première fois dans les années 1970 et 1980 et lorsqu’elle a été prêtée à l’Institut des cultures texanes en 1968.
En 2003, Reinhard et son équipe ont rapporté qu’ils avaient trouvé 1 170 grammes d’excréments à l’intérieur de la momie et une grande quantité de nourriture non digérée, ce qui a provoqué un gonflement important de son côlon. Ces informations ont permis aux chercheurs de conclure que l’homme était constipé à sa mort et qu’il souffrait de malnutrition puisque son corps ne pouvait plus traiter la nourriture qu’il mangeait.
La chercheuse Julia Russ a trouvé des phytolithes, de minuscules structures trouvées dans les tissus végétaux, à l’intérieur du corps de la momie après avoir utilisé la microscopie électronique à balayage.
Microscopie de minuscules restes de plantes, de pollen et d’animaux, dont un poil de mammifère (au centre), extraits du tractus intestinal de la momie trouvée dans la grotte de Ventana, en Arizona. (Karl Reinhard/ Université du Nebraska à Lincoln)
Selon Reinhard :
Les phytolithes ont été fendus et écrasés. Et cela signifie qu’une pression incroyable a été exercée à un niveau microscopique dans le système intestinal, ce qui met encore plus en évidence la pathologie qui était exposée ici.
Il a ajouté que ce qu’ils ont découvert chez l’homme est un ajout unique aux annales de la pathologie, en particulier le niveau du blocage intestinal et la pression qui y est associée.
La découverte présentée sur le site de l’université du Nebraska à Lincoln : Mummy GI tracts yield evidence of early hospice care et l’histoire de l’homme fera partie d’un prochain livre « The Handbook of Mummy Studies » qui sera publié avec d’autres histoires de momies.