Changement climatique : les espèces marines fuient l’équateur
Une nouvelle étude globale révèle que la biodiversité des espèces marines autour de l’équateur a chuté, le réchauffement des mers poussant les espèces tropicales vers le sud, vers des écosystèmes déjà fragilisés.
L’équipe de recherche australienne, dirigée par l’université d’Auckland en collaboration avec l’université de la Sunshine Coast (USC), l’université du Queensland et le CSIRO, a examiné les données de répartition de 48 661 espèces marines depuis 1955.
Les résultats alarmants publiés cette semaine (lien plus bas), confirment que le changement climatique a un impact sur la diversité des espèces sous toutes les latitudes, le nombre d’espèces se stabilisant ou diminuant aux latitudes où la température moyenne à la surface de la mer dépasse 20°C.
Selon le professeur David Schoeman, coauteur de l’étude à l’USC, les espèces fixées au fond de la mer, comme les coraux, les huîtres et les algues, n’ont pas diminué, mais les espèces qui nagent librement, comme les poissons, ont fortement baissé.
Selon David Schoeman :
La diminution du nombre d’espèces à l’équateur ne signifie pas que la vie marine est en train de disparaître de la planète. Au contraire, cela signifie l’extirpation, ou la perte locale de ces espèces.
Les résultats suggèrent que l’augmentation des températures de la mer rend déjà les écosystèmes tropicaux trop chauds pour que certaines espèces puissent survivre, et qu’elles se déplacent donc vers le sud, où les eaux subtropicales historiquement plus fraîches se réchauffent également.
Ce mouvement des espèces marines tropicales vers le sud est connu sous le nom de tropicalisation. Ce processus est visible le long de la côte est de l’Australie, jusqu’à Sydney au sud, où les poissons tropicaux sont de plus en plus nombreux dans les systèmes récifaux existants. L’interaction complexe entre les espèces envahissantes du nord et les espèces du sud en déclin menace diverses écologies marines dans toute l’Australie, y compris dans nos eaux plus fraîches et méridionales.
Un exemple de ce type de perturbation de l’écosystème déjà en jeu est le déclin massif des forêts de varech de Tasmanie. Espèce clé qui a meublé les écosystèmes océaniques de l’île, ainsi que la vie culturelle des indigènes, pendant des millénaires, le varech est en train de disparaître rapidement en raison du réchauffement des eaux qui permet un afflux d’oursins prédateurs.
M. Schoeman prévient que le réchauffement actuel ne représente qu’une fraction de l’augmentation de la température des océans prévue d’ici 2050, qui entraînera une perturbation et une destruction plus importantes des écosystèmes marins. Par exemple, un récent rapport publié par les plus grands climatologues australiens indique qu’avec un réchauffement de 2°C, 99 % des récifs coralliens devraient disparaître, et qu’avec 3°C, ils disparaîtront entièrement.
Selon Schoeman, qui appelle à prendre au sérieux la menace du changement climatique :
La diminution du nombre d’espèces sous les tropiques met également en péril les moyens de subsistance de nos voisins insulaires tropicaux, tant en termes de ressources en fruits de mer que d’attractions touristiques.
L’étude publiée dans The Proceedings of the National Academy of Sciences of The United States of America : Global warming is causing a more pronounced dip in marine species richness around the equator et présentée sur le site de l’Université de la Sunshine Coast : Marine species fleeing equator, study confirms.