Détection de la plus ancienne galaxie adoptant sa forme en spirale juste après le Big Bang
Des scientifiques ont capturé l’image de la plus ancienne galaxie spirale connue, qui s’est formée il y a 12,4 milliards d’années.
Baptisée officiellement BRI 1335-0417, cette galaxie a été photographiée par le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili. Elle montre que les galaxies spirales se sont formées dès 1,4 milliard d’années après le Big Bang.
La photo a été prise dans le cadre d’une étude publiée fin de semaine dernière (lien plus bas) et selon le Dr Kai Noeske, chargé de communication pour l’Agence spatiale européenne (ESA) et chercheur sur les galaxies lointaines :
Cela nous ramène à l’époque où nous savions que les galaxies commençaient à ressembler aux galaxies actuelles, il y a environ 1 milliard d’années.
Les galaxies spirales sont des formes plus matures de galaxies. Dans les premières phases de leur formation, la matière noire rassemble les gaz chauds en petits amas qui créent des étoiles. Celles-ci fusionnent pour créer de plus grandes galaxies, qui sont agglutinées et difformes. Finalement, ces galaxies peuvent commencer à tourner, créant des galaxies en forme de disque. Celles en spirales apparaissent lorsque le disque commence à être perturbé.
Selon Noeske :
Ce qui est intéressant dans tout cela, à part le fait que c’est très joli, c’est que dans ces bras en spirale, le gaz est comprimé. Ils sont donc en fait un catalyseur pour déclencher la formation de nouvelles étoiles.
Il est impossible de former une étoile ou une planète quelque part dans l’espace. Sans les galaxies, il n’y aurait pas d’humains. Cela fait partie de notre histoire.
La théorie actuellement acceptée est que la formation des galaxies a atteint un pic environ 3,3 milliards d’années après le Big Bang, lorsque la plupart des étoiles de l’univers se sont formées.
Pour Takafumi Tsukui, de l’Université SOKENDAI au Japon et auteur principal de l’étude :
Il est surprenant que nos résultats montrent que BRI 1335-0417 possède déjà des structures (structure compacte comme un bulbe, un disque, une spirale) similaires aux galaxies proches, bien avant la phase active de la formation des galaxies.
La plus ancienne galaxie spirale connue observée avant l’étude de jeudi a été repérée par le télescope ALMA en 2019. Elle s’est formée 2,5 milliards d’années après le Big Bang, soit environ un milliard d’années plus tard que BRI 1335-0417.
Toujours selon Tsukui :
Notre résultat mettra à jour nos connaissances sur la manière et le moment où les galaxies se forment et évoluent vers la galaxie mature observée aujourd’hui, y compris la Voie lactée.
Bien qu’il s’agisse de la plus ancienne galaxie spirale connue, ce n’est pas la plus ancienne galaxie qui ait été observée. Ce titre est détenu par GNz11, qui a été repérée en décembre de l’année dernière. Elle s’est formée il y a 13,4 milliards d’années, soit 400 millions d’années après le Big Bang.
L’étude publiée dans Science : Spiral morphology in an intensely star-forming disk galaxy more than 12 billion years ago et présentée sur le site de l’Observatoire astronomique national du Japon : ALMA Discovers the Most Ancient Galaxy with Spiral Morphology.