L’astromobile chinoise Zhurong s’est prise en photo sur Mars avec sa plateforme d’atterrissage
L‘agence spatiale chinoise a publié de nouvelles images prises par son astromobile (rover) martienne, dont un panorama du site d’atterrissage où Zhurong s’est posé pour la première fois sur la planète rouge. Les images comprennent un selfie que l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a réalisé à l’aide d’un appareil photo spécial et détachable.
Image d’entête : publiée par l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) le vendredi 11 juin 2021, l’astromobile chinoise Zhurong sur Mars est vu près de sa plateforme d’atterrissage photographiée par une caméra à distance qui a été déposée sur place par l’astromobile. (CNSA)
Zhurong était à environ 10 mètres de la plate-forme d’atterrissage, l’appareil photo a été déposé depuis le fond de l’astromobile. Il est ensuite retourné à la pose, et les images ont été transférées sans fil en l’utilisant comme relais l’orbiteur martien.
L’année a été assez chargée pour les arrivées sur Mars. L’astromobile Perseverance de la NASA, accompagnée de l’hélicoptère martien Ingenuity, s’est posée dans le cratère Jezero, tandis que la sonde chinoise Tianwen-1 a amené Zhurong à Utopia Planitia, dans l’hémisphère nord de la planète. Il s’est posé le 15 mai, puis a quitté la plate-forme d’atterrissage le 22 mai, faisant de la Chine le deuxième pays à faire atterrir et à exploiter une astromobile sur Mars.
La plateforme d’atterrissage avec un drapeau national chinois et les contours des mascottes des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Pékin 2022 sur Mars photographié depuis l’astromobile Zhurong. (CNSA)
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Depuis lors, Zhurong a entrepris une exploration scientifique, la CNSA précisant que tous les instruments de l’astromobile sont actuellement actifs. C’est beaucoup plus rapide que le réveil des systèmes de Perseverance par la NASA, la sonde robotisée américaine commençant tout juste à entreprendre ses propres expériences scientifiques. Cependant, les durées de vie prévues des deux projets sont très différentes.
Perseverance devrait fonctionner pendant au moins deux ans, bien qu’elle puisse poursuivre ses travaux au-delà du programme de mission initial. Zhurong, en revanche, a une durée de vie prévue d’au moins 90 jours martiens, soit environ 3 mois terrestres, selon l’agence spatiale chinoise. L’orbiteur avec lequel il communique avec le centre de contrôle de la mission a une durée de vie prévue d’une année martienne, soit environ 687 jours terrestres.
Parmi les objectifs de la Chine avec son astromobile figurent la prise d’images 3D haute résolution de la surface de Mars et l’analyse de la composition des roches de la planète. Elle dispose également d’instruments permettant d’explorer la structure du sous-sol et d’identifier potentiellement toute trace de glace, ainsi que le champ magnétique de la planète.
Il s’agit de la deuxième série d’images de Mars que la CNSA publie depuis l’atterrissage de l’astromobile, la première ayant été publiée à la mi-mai. En plus des clichés de Zhurong, l’agence a également publié des images de l’orbiteur au-dessus de la planète, montrant l’emplacement respectif de l’astromobile et la tâche laissé par l’atterrissage. On peut également y voir des traces du parachute qui a ralenti sa descente, selon la CNSA, et de la capsule d’entrée qui a protégé Zhurong.
Une nouvelle image prise par une caméra haute résolution installée sur l’orbiteur Tianwen-1, le 2 juin, montre la plate-forme d’atterrissage et l’astromobile Zhurong sur la surface martienne. (CNSA)
A partir de l’agence de presse gouvernementale Xinhua : China unveils new Mars images showing national flag on red planet et le site de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA): New images of Mars taken by the Tianwen-1 probe have been released.