L’élévation du niveau de la mer réduit les éruptions volcaniques
Selon une étude publiée cette semaine (lien plus bas), le niveau des mers a eu une incidence sur les éruptions volcaniques de l’île grecque de Santorin au cours des 360 000 dernières années.
Image d’entête : panorama de la caldeira de Santorin. (Stamatis/ Wikimedia)
Les chercheurs ont constaté que la baisse du niveau des mers, qui se produit pendant les périodes glaciaires, était liée à des fréquences plus élevées d’éruptions. Ils pensent que ce résultat est probablement valable pour d’autres volcans insulaires.
Selon le Dr Christopher Satow, maître de conférences en géographie physique à l’Université Brookes d’Oxford (Royaume-Uni) et auteur principal de cette étude :
Le mécanisme est assez simple. La baisse du niveau des mers retire de la masse à la croûte terrestre, qui se fracture en conséquence. Ces fractures permettent au magma de remonter et d’alimenter les éruptions à la surface.
Ce mécanisme a déjà été proposé par des chercheurs, mais le volcan de la caldeira de Santorin a fourni à Satow et ses collègues un dossier utile pour affermir la théorie.
Selon Satow :
Il y a 3600 ans, une énorme éruption a fait sombrer dans la mer le centre de ce qui était alors une île conique, révélant une histoire extraordinairement détaillée de plus de 200 éruptions volcaniques préservée dans le cercle de falaises restant.
La comparaison de cet historique des éruptions avec un enregistrement du niveau de la mer nous a permis de montrer pour la première fois que le niveau de la mer a joué un rôle important dans la détermination du calendrier des éruptions à Santorin, et probablement sur de nombreux autres volcans insulaires dans le monde.
Image satellite de l’archipel de Santorin, avec l’île de Santorin à droite. (EOS/ NASA)
Les chercheurs ont déterminé que 208 des 211 éruptions survenues à Santorin au cours des 360 000 dernières années s’étaient produites lorsque le niveau de la mer était inférieur d’au moins 40 mètres à son niveau actuel.
Ils ont étayé ce résultat par une modélisation numérique montrant que lorsque le niveau de la mer descend de 40 mètres ou plus en dessous du niveau actuel, la tension est suffisante au sommet de la chambre magmatique de Santorin pour que la croûte terrestre se fracture, permettant au magma de remonter dans les dykes.
Si nous savons que l’activité volcanique peut avoir des effets à court terme sur le climat de la Terre, Satow affirme que cette recherche démontre que l’inverse est également vrai, ajoutant :
Ce que l’on sait moins, c’est que sur de longues échelles de temps, le climat peut également affecter les volcans. Lorsque les calottes glaciaires ont reculé sur les paysages volcaniques après la dernière période glaciaire, le retrait de la masse a modifié les contraintes dans la croûte terrestre, permettant aux fractures qui alimentent les éruptions volcaniques de se former plus facilement.
Lorsque ces calottes glaciaires ont fondu, le niveau mondial de la mer s’est élevé rapidement, d’environ 100 mètres, ajoutant une masse importante à la croûte autour de nombreuses îles volcaniques, ce qui, en théorie, devrait modifier leur activité éruptive.
Étant donné que 57 % des volcans du monde, situés sur des îles ou dans des zones côtières, sont confrontés à une élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique, les chercheurs affirment que cet effet doit continuer à être étudié.
L’étude publiée dans Nature Geoscience : Eruptive activity of the Santorini Volcano controlled by sea-level rise and fall et présentée sur le site de l’Oxford Brookes University : Sea levels influence eruptions on volcanic island.