Allosaure : un grand dinosaure du jurassique qui se révèle avoir été un charognard et non un prédateur
Les experts de l’Université d’État de Portland (États-Unis), Cameron Pahl et Luis Ruedas, ont déterminé que l’un des principaux prédateurs de la période du jurassique n’était pas en fait un géant mangeur de chair, mais plutôt un humble charognard qui attendait des restes de viande pour les consommer. L’Allosaurus peut être catalogué dans de nombreuses études paléontologiques comme un grand carnivore effrayant à son époque, mais la récente étude suggère qu’il recherchait en fait de la nourriture avec parcimonie.
Image d’entête : Cératosaure et Allosaure se disputant la carcasse desséchée d’un autre théropode. (Brian Engh/ dontmesswithdinosaurs.com)
L’allosaure existait aux côtés d’autres célèbres dinosaures recensés au cours de cette période. Si l’allosaure est considéré comme un carnivore, la plupart des dinosaures qui ont coexisté avec lui sont de grands herbivores comme le Brachiosaurus, le Supersaurus, l’Apatosaurus, le Brontosaurus, le Diplodocus, le Barosaurus et le Camarasaurus.
Les sauropodes ou herbivores géants dominaient au Jurassique. Le Brachiosaurus, par exemple, est si grand qu’il mesure plus de 20 mètres de long et pèse plus de 58 000 kg. Comparé au Brachiosaurus, le Supersaurus mesurait 30 mètres de long et pesait environ 36 000 kilos. En raison de la diversité dominante des herbivores, la plupart des dinosaures herbivores géants meurent de causes naturelles.
Dans ce scénario entre en jeu le carnivore l’Allosaurus, qui attend les carcasses d’animaux morts et les consomme sans les tuer. Ce trait adaptatif de l’Allosaurus a permis à sa famille de survivre tout au long de l’ère préhistorique sans avoir recours à la force brutale, comme le font la plupart des animaux carnivores lorsqu’ils chassent pour se nourrir.
Représentation artistique de l’allosaure. (Nobu Tamura)
Les allosaures et les hypothèses qui les entourent ont été testés dans une série d’examens utilisant des carcasses récoltées dans la formation de Morrison. Cette zone contient de nombreuses découvertes préhistoriques, dont les plus grands sauropodes. Selon la théorie, certains de ces sauropodes coexistent avec l’Allosaurus et pourraient avoir fait partie de leur menu pendant le jurassique.
Pour comparer les dinosaures carnivores et charognards, les experts ont étudié les données recueillies à partir des attributs morphologiques des crânes de dinosaures. En plus des preuves physiques, les scientifiques ont également consolidé toutes les informations disponibles sur l’Allosaurus et ses voisins à partir de données fossiles.
D’après les résultats, les crânes des Allosaurus ne correspondaient pas à un prédateur. De plus, ce dinosaure charognard ne possède pas de vision binoculaire pour attaquer et cibler ses proies efficacement. La vision binoculaire de l’Allosaurus ne fonctionne qu’à 30 % par rapport à celle du Tyrannosaurus, et à seulement 15 % par rapport à celle des lions actuels (Panthera leo).
On sait que l’Allosaurus existait dans les régions occidentales actuelles de l’Amérique du Nord, principalement autour des vastes terres qui entourent la formation de Morrison. Ce dinosaure vivait en grand nombre à la fin de la période jurassique, il y a 125 à 155 millions d’années.
L’Allosaurus appartient au groupe des dinosaures carnivores ou théropodes, qui comprend le célèbre T-rex. Cela dit, certaines caractéristiques physiques du charognard ressemblent de façon frappante à celles du Tyrannosaurus. Faisant partie des théropodes, l’Allosaurus était le plus grand carnivore identifié à son époque, puisqu’il mesurait près de 10 mètres et pesait entre 1 800 et 3 600 kilogrammes.
L’étude a été publiée dans la revue Ecological Modelling : Carnosaurs as Apex Scavengers: Agent-based simulations reveal possible vulture analogues in late Jurassic Dinosaurs et présentée sur le site de l’Université d’État de Portland : The giant Jurassic dinosaur Allosaurus was a scavenger, not a predator.