Des archéologues découvrent au Maroc d’anciens outils en os pour la fabrication du cuir il y a 120 000 ans
Une nouvelle étude présente des preuves archéologiques des plus anciens outils en os utilisés pour fabriquer des vêtements. Ces outils, trouvés dans une grotte au Maroc, suggèrent que les humains dépouillaient les animaux de leur fourrure pour en faire des vêtements il y a 120 000 ans.
Image d’entête : entrée de la grotte des Contrebandiers, Maroc, où ont été trouvés les outils en os. (Projet Contrebandiers)
L’étude de l’histoire de la confection des vêtements humains est délicate. La plupart des matériaux que nos premiers ancêtres ont pu utiliser pour se vêtir se sont dégradés sur des milliers d’années, si bien qu’il est difficile de savoir exactement quand nous avons commencé à porter des vêtements.
L’une des méthodes utilisées pour retracer les origines des vêtements humains consiste à étudier la lignée génétique des poux des vêtements. Les différences génétiques entre les poux vivant dans les tissus que nous utilisons comme vêtements et les poux vivant sur notre cuir chevelu suggèrent que nous avons commencé à porter des vêtements sous une forme ou une autre il y a au moins 170 000 ans. Une autre technique utilisée pour étudier l’histoire des vêtements humains consiste à examiner le développement d’outils en os qui auraient pu être utilisés pour dépecer des animaux spécifiquement pour leur fourrure.
Cette nouvelle étude s’est concentrée sur un site archéologique bien connu près de la côte atlantique du Maroc, appelé grotte d’El Mnasra ou grotte des Contrebandiers. Les chercheurs travaillant sur le site souhaitaient à l’origine reconstituer le régime alimentaire des anciens habitants de la grotte en étudiant les milliers de fragments d’os trouvés sur place.
Localisation de la grotte des Contrebandiers, El Mnasra, et Dar es-Soltan I dans la région de Témara au Maroc. Carte d’altitude du Maroc, où km se réfère à des kilomètres et ka à des milliers d’années. (Emily Y. Hallett et Col./ iScience)
Plusieurs dizaines de ces fragments avaient clairement été façonnés en outils. Et les caractéristiques inhabituelles de certains de ces outils suggéraient qu’ils n’étaient pas utilisés pour transformer la viande, mais qu’ils avaient des formes précédemment décrites par d’autres chercheurs comme des outils de fabrication du cuir.
Les carnivores étaient dépecés pour leur fourrure et des outils en os étaient ensuite utilisés pour transformer les fourrures en peaux. (Jacopo Niccolò Cerasoni)
Selon Emily Hallett, chercheuse à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine :
Ces outils en os présentent des marques de façonnage et d’utilisation qui indiquent qu’ils étaient utilisés pour gratter les peaux afin de fabriquer du cuir et pour racler les peaux afin de fabriquer de la fourrure. En même temps, j’ai trouvé un modèle de marques de coupe sur les os de carnivores de la grotte de Contrebandiers qui suggère que les humains ne transformaient pas les carnivores pour la viande mais les dépouillaient plutôt pour leur fourrure.
Les outils trouvés dans la grotte de Contrebandiers datent d’il y a entre 90 000 et 120 000 ans. Des outils similaires, dont on pense qu’ils étaient utilisés pour fabriquer des vêtements, ont été découverts en Afrique du Sud il y a 75 000 ans.
Description d’un outil en os vieux de 120 000 à 90 000 ans provenant de la grotte des Contrebandiers. (Jacopo Niccolò Cerasoni)
La nouvelle étude présente également un fragment de dent de baleine ou de dauphin datant de plus de 110 000 ans. La dent présente des traces de façonnage intentionnel, ce qui suggère qu’elle a été utilisée comme outil. Il s’agit de la plus ancienne preuve documentée de l’utilisation par l’humain d’une dent de mammifère marin comme outil.
Toujours selon Hallett :
Les outils en os de la grotte de Contrebandiers montrent qu’il y a environ 120 000 ans, l’Homo sapiens a commencé à intensifier l’utilisation de l’os pour fabriquer des outils formels et les utiliser pour des tâches spécifiques, notamment le travail du cuir et de la fourrure. Cette polyvalence semble être à l’origine de notre espèce et non une caractéristique apparue après les expansions en Eurasie.
L’étude publiée dans iScience : A worked bone assemblage from 120,000–90,000 year old deposits at Contrebandiers Cave, Atlantic Coast, Morocco et présentée sur le site de l’Université d’état d’Arizona : Study suggests earliest use of bone tools to produce clothing in Morocco 120,000 years ago.