Mars versus Phobos : l’astromobile Perseverance a capturé la vue la plus nette à ce jour d’une éclipse solaire sur la planète rouge
Une éclipse du Soleil sur Terre est généralement un spectacle à contempler, et pour les astromobiles (rovers) de la NASA chargées d’explorer Mars, les alignements de ses lunes et du Soleil sont également une bonne raison de regarder vers le haut. L’astromobile Perseverance a utilisé son système de caméra avancé pour capturer la vue la plus nette à ce jour d’une éclipse solaire sur Mars, ce qui aidera les scientifiques à mieux comprendre le comportement de sa lune condamnée, Phobos.
L’histoire de la NASA en matière d’enregistrement des éclipses solaires sur Mars remonte à 2004, lorsque Spirit et Opportunity ont réalisé les premières observations de Phobos traversant le Soleil. En 2019, Curiosity a enregistré la toute première vidéo de l’événement et a même réalisé un deux en un avec la petite lune Deimos traversant le Soleil le même mois.
Ces événements permettent aux scientifiques de mieux comprendre les changements d’orbite de Phobos et la façon dont les forces de marée agissent sur l’intérieur, la croûte et le manteau de Mars. La lune est destinée à être détruite dans des dizaines de millions d’années alors qu’elle se rapproche de la planète rouge, et ces éclipses mettent en lumière la trajectoire qu’elle emprunte vers sa destruction finale.
La dernière a eu lieu le 2 avril et a duré environ 40 secondes. Perseverance a tourné sa caméra Mastcam-Z vers le Soleil et elle a capturé la totalité du spectacle. Grâce à sa fonctionnalité de nouvelle génération, l’astromobile a pu se concentrer sur sa cible et capturer la vidéo la plus rapprochée d’une éclipse solaire sur Phobos à ce jour, ainsi que la fréquence d’images la plus élevée jamais réalisée.
Pour Rachel Howson, l’une des membres de l’équipe Mastcam-Z qui exploite la caméra :
Je savais que ce serait bon, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi extraordinaire.
La Mastcam-Z est également équipée de filtres solaires qui agissent comme des lunettes de soleil pour réduire l’intensité de la lumière, montrant l’éclipse avec des détails colorés qui révèlent des caractéristiques intéressantes sur la forme de la lune.
Selon Mark Lemmon, astronome planétaire au Space Science Institute à Boulder (Etats-Unis) :
Vous pouvez voir des détails dans la forme de l’ombre de Phobos, comme des crêtes et des bosses sur le paysage de la lune. On peut également voir les taches solaires. Et c’est cool que l’on puisse voir cette éclipse exactement comme le rover l’a vue depuis Mars.
Présentée sur le site de la NASA : NASA’s Perseverance Rover Captures Video of Solar Eclipse on Mars.