Des émissions de CO2 à l’augmentation du niveau des mers, 2021 a battu presque tous les records des indicateurs du changement climatique
Alors que le réchauffement climatique poursuit sa progression, il existe des paramètres essentiels que les scientifiques surveillent de près pour évaluer le degré de changement qui affecte notre planète. Le dernier rapport sur le changement climatique de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) met en lumière certains de ces importants indicateurs, en détaillant une série de nouveaux records alarmants établis en 2021.
Graphique d’entête : différence de température moyenne annuelle mondiale par rapport aux conditions préindustrielles (1850-1900) pour six ensembles de données sur la température mondiale (1850-2021). (Met Office/ OMM)
Le rapport de l’OMM sur l’état du climat, qui vient d’être publié, fait suite à des publications tout aussi alarmantes des plus grands climatologues du monde cette année, et continue d’apporter des précisions importantes sur un tableau de plus en plus sombre. Compilé par des dizaines d’experts, le rapport met l’accent sur la manière dont les indicateurs clés du changement climatique continuent de se développer, et trace le parcours de plusieurs d’entre eux au cours de l’année 2021, qui se sont aventurés en territoire inconnu.
Malgré l’effet de refroidissement de La Niña, la température mondiale moyenne en 2021 était d’environ 1,11 °C supérieure aux niveaux préindustriels, ce qui prouve que nous sommes bien partis pour atteindre la limite de 1,5 °C fixée dans l’accord de Paris pour éviter les effets les plus désastreux du changement climatique. Selon les auteurs, les sept dernières années ont été les plus chaudes jamais recensées, soulignant une tendance générale au réchauffement qui a vu chaque décennie depuis les années 1980 plus chaude que la précédente.
Selon le secrétaire général de l’OMM, Petteri Taalas :
Ce n’est qu’une question de temps avant que nous ne connaissions une nouvelle année la plus chaude des annales. Notre climat est en train de changer sous nos yeux. La chaleur piégée par les gaz à effet de serre d’origine humaine réchauffera la planète pour de nombreuses générations à venir. L’élévation du niveau de la mer, la chaleur et l’acidification des océans se poursuivront pendant des centaines d’années si l’on n’invente pas de moyens pour éliminer le carbone de l’atmosphère. Certains glaciers ont atteint le point de non-retour, ce qui aura des répercussions à long terme dans un monde où plus de 2 milliards de personnes subissent déjà un stress hydrique.
Parmi les résultats frappants présentés dans le rapport figure un nouveau record mondial de concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, le dioxyde de carbone étant désormais répertorié à 413,2 parties par million (ppm) dans le monde, soit 149 % du niveau préindustriel. Les scientifiques ont déjà averti que cette accumulation s’accélère à un rythme dangereux, puisqu’elle est passée de 300 ppm dans les années 1960 à environ 0,9 ppm par an, pour atteindre environ 2,4 ppm chaque année entre 2010 et 2019, 350 ppm est un niveau que les experts considèrent comme sûr. Les premières données provenant d’une station de surveillance à Hawaï indiquent que la concentration a effectivement atteint 420,23 ppm en avril 2022.
Pour mettre cela en perspective, l’analyse des carottes de glace en Antarctique suggèrent que le CO2 atmosphérique fluctue naturellement entre 150 et 300 ppm. Nous sommes maintenant probablement 40 % au-dessus des niveaux naturels de CO2 enregistrés au cours du dernier million d’années de l’histoire de la Terre, et tout cela s’est produit au cours des 150 dernières années. Il est désormais évident que cette récente période de réchauffement est due aux émissions de gaz à effet de serre produites par l’humain.
Si le changement climatique a de nombreux impacts sur l’environnement terrestre, une grande partie de ses effets peut être observée à travers la façon dont l’océan réagit et le rapport sur l’état du climat le met en lumière de plusieurs façons. Le niveau moyen mondial des mers a augmenté en moyenne de 4,5 mm par an entre 2013 et 2021, soit environ le double du taux de 1993-2002, en raison de l’augmentation du taux de fonte des calottes glaciaires, ce qui les portera à des niveaux records en 2021.
L’océan absorbe environ 23 % du CO2 généré par l’activité humaine et, ce faisant, des réactions chimiques se produisent qui acidifient l’eau de mer. Non seulement cela constitue une sérieuse menace pour les environnements marins tels que la Grande Barrière de Corail, où un blanchiment sévère continue d’avoir lieu, mais la capacité de l’océan à absorber ce CO2 diminue à mesure que les niveaux de pH baissent, et ils ont maintenant atteint des niveaux records, selon les chercheurs qui ajoutent :
Il est très probable que le pH de la surface de l’océan soit le plus bas depuis au moins 26 000 ans et que les taux actuels de changement de pH soient sans précédent depuis au moins cette époque.
Parallèlement à ces effets, l’océan, comme la planète, se réchauffe également. Les données montrent une augmentation particulièrement forte des températures océaniques au cours des deux dernières décennies et un record en 2021. De fortes vagues de chaleur marine ont été observées dans une grande partie de l’océan en 2021, les 2 000 mètres supérieurs continuant à se réchauffer et cette chaleur pénétrant de plus en plus profondément.
Outre ces nouveaux critères, le changement climatique a continué à engendrer des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des vagues de chaleur record en Amérique du Nord et en Méditerranée, de graves inondations en Chine et en Europe occidentale et de fortes sécheresses en Afrique et en Asie. Les auteurs notent également qu’en raison de la fonte accélérée de la calotte glaciaire du Groenland, la première pluie connue s’est produite à la station de recherche Summit, le point culminant de la calotte.
Selon Ian Lowe, professeur émérite de science, technologie et société à l’université Griffith d’Australie :
Le nouveau rapport de l’OMM est d’une sinistre lecture. Il documente l’accélération du changement climatique. Les sept dernières années ont été les plus chaudes de tous les temps, l’élévation du niveau de la mer s’accélère à mesure que les océans se réchauffent et que les mers du globe s’acidifient. Si nous ne prenons pas de mesures urgentes pour réduire la consommation de combustibles fossiles, il n’y aura aucune chance de sauver la Grande Barrière de Corail. Avec l’aggravation des vagues de chaleur, des inondations et des incendies de forêt, le monde paie déjà le prix fort pour les décennies d’inaction depuis que la science est devenue claire.
Le rapport de l’OMM sur l’état du climat mondial est présenté comme un complément au sixième rapport d’évaluation du GIEC qui doit être achevé cette année. Il servira également de document officiel et de ressource pour les négociations de la COP27, la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique qui doit se tenir en Égypte dans le courant de l’année.
Le nouveau rapport sur le site de l’Organisation météorologique mondiale : State of the Global Climate 2021 (WMO-No. 1290) et présenté sur ce même site : Four key climate change indicators break records in 2021.
