Caries : des bactéries et des champignons s’allient pour pouvoir se déplacer entre les dents
Si vous aviez besoin d’une motivation supplémentaire pour vous brosser les dents régulièrement, voici de quoi vous convaincre. Des scientifiques ont découvert que les bactéries et les champignons responsables des caries dans la salive peuvent s’associer pour former des « superorganismes » capables de se doter de membres pour ramper et même sautiller sur les dents.
Image d’entête : les projections fongiques (en bleu) ont propulsé les bactéries (en vert) le long de la surface d’une dent dans un mouvement semblable à un saut. (Penn Dental Medicine)
L’équipe, dirigée par des scientifiques de l’école de médecine dentaire de l’université de Pennsylvanie (Etats-Unis), a fait cette surprenante découverte en étudiant des échantillons de salive d’enfants atteints de graves caries. Ils avaient remarqué que deux espèces étaient impliquées dans la formation des caries, la bactérie Streptococcus mutans et le champignon Candida albicans, et ils ont ensuite constaté qu’elles se regroupaient pour former des grappes.
Ces grappes, ou assemblages, sont constituées de communautés de bactéries fixées à des réseaux de filaments fongiques, le tout collé par un matériau appelé polymère extracellulaire. Les microbes sont ainsi plus résistants que les deux espèces prises séparément, ils adhèrent mieux aux dents et augmentent leur résistance aux antimicrobiens.
Curieuse, l’équipe les a cultivés en laboratoire sur un matériau ressemblant à une dent, incubés dans de la salive humaine, et les a observés avec un microscope qui les enregistrait en temps réel. C’est alors qu’est apparu un comportement vraiment bizarre. Bien qu’aucune des deux espèces ne puisse se déplacer seule, ces groupes ont été capables d’utiliser leurs protubérances fongiques pour ramper à la surface de la dent à une vitesse de plus de 40 microns par heure. Plus étrange encore, ils pouvaient faire un bond de plus de 100 microns d’un seul coup.
La microscopie en temps réel a permis aux chercheurs de suivre le mouvement et le comportement d’un groupement de champignons et de bactéries dans la salive d’enfants atteints de graves caries dentaires. Le groupe inter-espèces a acquis de nouvelles fonctions et a provoqué des caries plus graves que les deux espèces seules. (Penn Dental Medicine)
Selon Hyun Koo, coauteur de l’étude :
Ils ont beaucoup de ce qui est appelé des « fonctions émergentes » qui apportent de nouveaux avantages à cet assemblage qu’ils ne pourraient pas atteindre seuls. C’est presque comme un nouvel organisme, un superorganisme, avec de nouvelles fonctions.
L’équipe affirme que cette nouvelle mobilité aide les microbes à coloniser les dents plus efficacement, et lors de tests en laboratoire sur de vraies dents humaines, ils ont constaté que des caries plus répandues suivaient la croissance de ces amas.
Selon l’équipe, trouver des moyens de bloquer la formation de ces assemblages pourrait constituer une stratégie importante pour prévenir la carie dentaire chez l’enfant.
L’étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) : Interkingdom assemblages in human saliva display group-level surface mobility and disease-promoting emergent functions et présentée sur le site de l’Université de Pennsylvanie : Microbes that cause cavities can form superorganisms able to ‘crawl’ and spread on teeth.