Une étude révèle que les perroquets solitaires adorent chatter entre eux par vidéo
Dans le cadre d’une nouvelle expérience absolument charmante, une équipe de scientifiques a pu démontrer qu’une fois qu’on leur a appris à le faire, les perroquets de compagnie peuvent appeler en vidéoconférence leurs amis perroquets et ils le feront avec plaisir.
Image d’entête : Jennifer Cunha, chercheuse affiliée à l’Université Northeastern, travaille avec Ellie, un cacatoès de Goffin de 11 ans, le 10 avril 2023. (Matthew Modoono/ Northeastern University)
Bien que cela puisse sembler inutile à première vue, cette nouvelle compétence pourrait résoudre un problème très réel auquel sont confrontés des millions d’oiseaux de compagnie.
Selon les chercheurs dans leur étude publiée cette semaine (lien plus bas) :
Plus de 20 millions de perroquets sont gardés comme animaux de compagnie aux États-Unis et manquent souvent de stimuli appropriés pour répondre à leurs besoins sociaux, cognitifs et émotionnels élevés.
Au cours d’une expérience de trois mois, les chercheurs ont appris à 18 oiseaux de compagnie à « appeler par vidéo d’autres perroquets » pour voir si un tel système pouvait améliorer leur quotidien. Il s’avère que les perroquets ont adoré leur nouveau système d’appel vidéo de perroquet à perroquet.
Le système lui-même était assez simple. Les oiseaux ont d’abord appris à demander une conversation en faisant sonner une cloche. Ensuite, lorsque les propriétaires venaient dans leur cage pour allumer une tablette, un écran affichant une liste de leurs amis apparaissait. Les oiseaux sélectionnaient celui à qui parler, et le propriétaire appuyait sur le bouton d’appel.
Les chercheurs ont ensuite étudié le comportement des oiseaux, notamment leur « perception, leur action, leur engagement et les avantages globaux perçus », et les résultats se sont révélés étonnants.
En fait, chaque oiseau a voulu appeler un ami à un moment ou à un autre. Les chercheurs ont constaté que le fait d’avoir accès à ce niveau d’interaction sociale semblait améliorer la vie de chaque oiseau. Le fait de passer du temps avec leurs nouveaux amis, ne serait-ce que virtuellement, leur a redonné le moral. Ils ont même appris les uns des autres de nouvelles compétences, comme voler ou trouver des en-cas.
Comme l’indique une vidéo d’accompagnement, les chercheurs ont constaté que certains oiseaux ont noué des liens d’amitié particulièrement forts au fil du temps, chantant ensemble et essayant même parfois de se toiletter l’un l’autre.
Vidéo tirée de l’étude. (R. Kleinberger et col./ Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems)
Selon Ilyena Hirskyj-Douglas, chercheuse à l’université de Glasgow (Écosse) et coauteure de l’étude :
Nous avions des oiseaux qui dormaient l’un à côté de l’autre. « Parfois, ils quittaient rapidement l’appel vidéo pour aller chercher quelque chose à montrer à l’autre oiseau.
et selon la coauteure Jennifer Cunha, chercheuse affiliée à l’université Northeastern (États-Unis) :
Certains soignants disaient que leurs oiseaux prenaient vie grâce à ces appels.
Les chercheurs précisent que ces résultats ne signifient pas que les propriétaires de perroquets devraient lancer un appel Zoom en pensant que tout se passera bien. Les perroquets participants étaient manipulés par des maîtres expérimentés qui avaient eu le temps d’introduire lentement la technologie et de surveiller attentivement les réactions de leurs perroquets.
Comme le souligne l’étude, les perroquets sont très pointilleux quant au choix de leurs congénères, les interactions non encadrées peuvent engendrer de la peur, voire de la violence et des dégâts matériels. Les grands perroquets ont un bec tout à fait capable de briser une tablette en mille morceaux.
L’étude publiée dans The Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems : Birds of a Feather Video-Flock Together: Design and Evaluation of an Agency-Based Parrot-to-Parrot Video-Calling System for Interspecies Ethical Enrichment et présentée sur le site de l’Université Northeastern : Parrots learn to make video calls to chat with other parrots, then develop friendships, Northeastern University researchers say.