Découverte d’un immense site d’art rupestre du paléolithique sur la cote espagnol
Une grotte du sud de l’Espagne a été décrite comme le site d’art rupestre paléolithique le plus important découvert dans la région, avec des illustrations vieilles d’environ 24 000 ans qui recouvrent ses parois intérieures.
La « Cova Dones« , près de Valence, n’était jusqu’à présent pas reconnue comme un site potentiel d’importance, ayant été visitée par des explorateurs pendant des années sans que les peintures intérieures aient été remarquées. La région est également moins souvent associée à des sites archéologiques majeurs que d’autres parties de l’Andalousie ou des régions du nord de l’Espagne. Mais la visite d’archéologues de deux universités espagnoles en 2021 a permis de comprendre pour la première fois l’importance de cette grotte de 500 mètres de long.
Image d’entête : la salle partiellement inondée de la Cova Dones où se trouvent la plupart des peintures rupestres. (A. Ruiz-Redondo, V. Barciela et X. Martorell/ Cambridge University Press)
A partir de l’étude : localisation en Espagne de la grotte Cova Dones. (A. Ruiz-Redondo, V. Barciela et X. Martorell/ Cambridge University Press)
Selon le Dr Aitor Ruiz-Redondo, maître de conférences en préhistoire à l’université de Saragosse, en Espagne :
Lorsque nous avons vu le premier auroch peint (un ancien taureau sauvage), nous avons immédiatement reconnu son importance. Bien que l’Espagne soit le pays qui compte le plus grand nombre de sites d’art rupestre paléolithique, la plupart d’entre eux sont concentrés dans le nord de l’Espagne. L’est de l’Ibérie est une région où peu de ces sites ont été documentés jusqu’à présent.
Cependant, le véritable « choc » de la prise de conscience de son importance s’est produit bien après la première découverte. Une fois que nous avons commencé la prospection systématique, nous avons réalisé que nous étions face à un site d’art rupestre majeur, comme ceux que l’on peut trouver ailleurs en Espagne cantabrique, dans le sud de la France ou en Andalousie, mais qui sont totalement absents de ce territoire.
Ruiz-Redondo et ses collègues ont confirmé la présence de 19 animaux différents gravés sur les parois de la grotte, à savoir 7 chevaux, 7 cerfs rouges femelles, 2 aurochs et un cerf. Deux autres animaux non identifiés ont également été recensés. Le reste des 110 illustrations comprend des formes et des signes, et les chercheurs ont été surpris par la composition atypique des figures.
Alors que des techniques compatibles avec d’autres peintures rupestres ont été constatées, certaines figures ont été dessinées en grattant le calcaire déposé à la surface de la paroi. L’argile rouge trouvée sur le sol des grottes était le support choisi par les occupants de la Cueva Dones, plutôt que l’ocre diluée ou le manganèse généralement utilisés dans d’autres endroits de la région. La peinture à l’argile est une technique rarement utilisée dans l’art paléolithique.
A partir de l’étude : le site d’art rupestre paléolithique de Cova Dones, Espagne : (a) tête d’aurochs peinte ; (b) tête de cheval réalisée avec de l’argile ; (c) panneau avec plusieurs motifs peints avec de l’argile, y compris des animaux et des signes (certains partiellement recouverts par des couches de calcite). (Ruiz-Redondo et col./ Cambridge University Press)
Toujours selon Ruiz-Redondo :
Les animaux et les signes étaient représentés simplement en faisant glisser les doigts et les paumes recouverts d’argile sur les murs. L’environnement humide de la grotte faisait le reste. Les peintures ont séché assez lentement, ce qui a empêché certaines parties de l’argile de tomber rapidement, tandis que d’autres parties ont été recouvertes par des couches de calcite, qui les ont préservées jusqu’à aujourd’hui.
Les recherches sur la Cuvea Dones se poursuivent. L’équipe de Ruiz-Rendondo espère confirmer la présence d’autres peintures dans les mois à venir.
L’étude publiée sur le site du Cambridge University Press : Cova Dones: a major Palaeolithic cave art site in eastern Iberia et présentée sur le site de l’Université d’Alicante : The largest Palaeolithic art site on the eastern Mediterranean coast of the Iberian Peninsula is discovered in the Dones Cave.