Cette étonnante image de la NASA perce l’obscurité perpétuelle du pôle sud de la Lune
Cette nouvelle image de la NASA, obtenue grâce à un savant mélange de photographies prises par deux caméras différentes, a permis de capturer un cratère de la Lune qui n’a pas vu la lumière du jour depuis des milliards d’années.
En combinant la sensibilité à la lumière de la caméra ShadowCam, un instrument de la NASA embarqué à bord de la sonde coréenne Danuri, et la capacité de la caméra LROC à bord de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) à observer les zones d’ombre, les scientifiques ont obtenu une image rare du cratère Shackleton tel qu’il apparaît avec un niveau de détail sans précédent.
Chaque caméra possède des caractéristiques distinctes qui lui permettent d’observer la Lune de différentes manières. LROC est conçue pour fonctionner dans des conditions de luminosité extrêmement faibles, mais sa capacité à photographier les parties ombragées de la Lune, qui ne reçoivent jamais la lumière directe du soleil, est limitée. La ShadowCam est capable de photographier les régions faiblement éclairées de la Lune, car elle est 200 fois plus sensible à la lumière que LROC. La caméra lunaire s’appuie sur la lumière solaire réfléchie par les caractéristiques géologiques de la Lune ou par la Terre pour capturer des images dans les zones d’ombre, et n’est donc pas en mesure de prendre des images nettes des parties de la Lune qui sont directement éclairées, d’après la NASA.
Le milieu sombre du cratère Shackleton abrite des températures extrêmement froides qui ne dépassent pas -173 °C. Si la zone contient de la vapeur d’eau provenant d’un ancien crash de comète, elle est maintenant gelée, probablement sous la surface, à l’abri des regards.
Toujours selon la NASA, trois points du bord du cratère restent éclairés par le soleil pendant plus de 90 % de l’année, car la Lune est légèrement inclinée sur son axe (1,5 °) par rapport à la Terre (23,5 °). Cependant, la lumière du soleil n’atteint jamais le fond du cratère, ce qui fait qu’il est en permanence dans l’ombre.
Des données antérieures ont suggéré que les zones d’ombre permanente sur la Lune pourraient contenir des réservoirs de glace d’eau, qui pourraient être utilisés en tant que précieuse ressource pour de futures missions avec équipage (comme les missions Artemis) qui voudraient se poser sur la surface lunaire.
Présentée sur le site de la NASA : NASA Moon Camera Mosaic Sheds Light on Lunar South Pole.