Le télescope spatial Euclid, à la recherche de la matière noire et l’énergie noire, capture ses premières images en couleurs du cosmos
L‘Agence spatiale européenne (ESA) a publié les premières images d’Euclid, la mission spatiale/ télescope spatial destinée à étudier certains des aspects les plus mystérieux de notre univers : la matière noire et l’énergie noire.
Les cinq images publiées hier, le 8 novembre, font partie des observations préliminaires (ERO) de la mission, au cours desquelles Euclid a examiné un ensemble de cibles célestes choisies en fonction de leur « attrait pour le public et de leur valeur scientifique ». Ces observations ne font pas partie de l’étude complète d’Euclid, qui commencera au début de 2024. Les images ont été produites au cours du processus de vérification des capacités du télescope et de ses détecteurs.
Euclid est conçu pour obtenir une qualité optique très nette sur un champ de vision très large. Sa force réside donc dans le fait qu’il produira de belles images comme celles-ci, non seulement d’une poignée d’objets, mais de millions d’objets. Les chercheurs doivent cartographier un très grand nombre de galaxies pour effectuer l’analyse minutieuse nécessaire à l’extraction d’informations sur la matière noire et l’énergie noire, l’objectif principal de la mission.
Euclid parcourt le ciel nocturne en utilisant la méthode « pas et observation », combinant des mesures distinctes pour former la plus grande étude cosmologique jamais réalisée dans le visible et le proche infrarouge. Chaque fois qu’Euclid » observe « , son télescope pointe vers une position dans le ciel, effectuant des mesures d’imagerie et de spectroscopie sur une zone d’environ 0,5 deg² autour de cette position. Après chaque observation, le télescope se déplace (ou « marche ») vers une nouvelle position. Les instruments balayeront au total environ 35 % du ciel. (ESA)
L’image d’entête montre une vue panoramique et détaillée de la nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33, qui fait partie de la constellation d’Orion. Grâce à cette observation, les scientifiques espèrent trouver de nombreuses jeunes planètes de la masse de Jupiter « peu lumineuses et inédites », ainsi que de jeunes naines brunes et des étoiles naissantes.
Ci-dessous, la galaxie spirale intermédiaire IC 342 par la mission Euclid. (ESA)
Euclid a été envoyé dans l’espace par une fusée Falcon 9 de SpaceX le 1er juillet, après plus d’une décennie de travaux. Le télescope est situé au point de Lagrange 2 Terre-Soleil, où se trouve également le télescope James Webb. À partir de là, elle étudiera un tiers du ciel au cours des 6 prochaines années. L’ensemble de la mission s’étale toutefois sur 10 ans et implique plus de 15 pays.
Bien que ces images soient en quelque sorte des sous-produits de la mission Euclid et qu’elles ne soient pas spécifiquement liées aux objectifs principaux de la mission, elles sont intéressantes en soi et il existe des articles scientifiques appropriés pour chacune des cinq observations publiées cette semaine.
Cette image scintillante montre des milliers d’étoiles dans l’amas globulaire NGC 6397. (ESA)
Fin juillet, l’ESA a publié les premières images tests prises par Euclid, indiquant que les instruments à bord fonctionnaient bien. La mission ne s’est cependant pas déroulée sans heurts. La mise en service des instruments transportés par Euclid a connu quelques problèmes, dont le plus grave concernait le capteur de guidage fin utilisé pour contrôler le pointage du télescope, un problème résolu depuis par une mise à jour du logiciel.
Roland Vavrek, scientifique adjoint de la mission, a déclaré dans une vidéo publiée la semaine dernière qu’Euclid est maintenant « presque prêt » à commencer sa collecte de données qui durera six ans.
Présentée sur le site de l’Agence spatiale européenne (ESA) : Euclid’s first images: the dazzling edge of darkness et Euclid’s view of the Horsehead Nebula.