Le plus grand iceberg du monde est en mouvement
L‘énorme morceau de glace, connu sous le nom de A23a, a une superficie de 3 900 km2, supérieure à celle de New York. Il se déplace lentement vers le nord, dans l’océan Austral.
Image d’entête : au milieu de l’image, l’iceberg A23a se déplaçant dans la mer près de l’Antarctique, le mercredi 15 novembre 2023. (Image satellite Maxar Technologies via British Antarctic Survey)
Il a fallu attendre longtemps pour qu’il arrive. A23a s’est détaché de la plate-forme de glace de Filchner en 1986, mais il est resté échoué sur le plancher océanique. Il quitte maintenant la mer de Weddell en direction de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud, à près de 2 000 km à l’est du point le plus méridional de l’Amérique du Sud. Au total, A23a couvre donc une superficie d’environ 3 900 km2 et s’étend sur environ 400 m de profondeur.
L’iceberg A23a par rapport à l’Amérique du Sud. (Carte de base : GoogleMap/ GuruMed)
Malgré les inquiétudes croissantes concernant le comportement de la glace en Antarctique en raison de la hausse des températures mondiales, l’évasion de la plate-forme A23a n’est pas considérée comme liée au changement climatique. Son déplacement rapide vers le nord est l’aboutissement de près de quatre décennies d’accumulation depuis qu’il s’est détaché pour la première fois de la plate-forme de glace dont il est issu.
Il devrait suivre d’autres grands icebergs qui se sont détachés des plates-formes de glace de l’Antarctique et qui flottent vers le nord.
Selon le Dr Jan Lieser, glaciologue marin à l’Institut d’études marines et antarctiques de l’université de Tasmanie :
Depuis la pointe nord de la péninsule antarctique, où il se trouve actuellement, il devrait suivre à peu près la même trajectoire que les autres grands icebergs qui ont récemment quitté la mer de Weddell, les exemples les plus marquants étant A68a et ses descendants et A76a et ses descendants. Cette trajectoire le conduira vers le nord-est, en direction de la Géorgie du Sud, et s’il survit jusque-là, ce qui est probable, il ira encore plus loin.
Les scientifiques comme Lieser peuvent suivre la trajectoire de l’iceberg à l’aide de données radar et d’imagerie satellite sophistiquées, une pratique connue sous le nom de télédétection. Alors que l’avenir de A23a reste incertain, les voyages de A68a et A76a fournissent un modèle à partir duquel les glaciologues peuvent travailler.
A partir British Antarctic Survey, le périple de A23a hors de la mer de Weddell après s’être échoué au fond de la mer après avoir vêlé en août 1986. (Copernicus Sentinel-1, Google Earth Engine)
Double-whammy iceberg news this morning: 1️⃣ The largest iceberg, A23a, is on the move! Here’s its journey out of the Weddell Sea after being grounded on the sea floor after calving in August 1986. Copernicus Sentinel-1 imagery, Google Earth Engine pic.twitter.com/KseKTD1Wrg
— British Antarctic Survey (@BAS_News) November 24, 2023
À mesure que les icebergs pénètrent dans des eaux plus chaudes, ils commencent à se désintégrer. Il est important de surveiller ces processus, car les icebergs de la taille d’une île peuvent causer des dommages aux personnes et à l’environnement.
Selon Andrew Fleming, expert en télédétection du British Antarctic Survey :
Lorsqu’ils se désintègrent, ils créent des milliers d’icebergs plus petits et chacun d’entre eux constitue un danger pour les navires. Ils peuvent également s’échouer autour des îles et bloquer l’accès à la côte, non seulement pour les navires et les humains, mais aussi pour les animaux qui voudraient se reposer sur les rivages de ces îles.
Mais la nature n’est pas en reste. La glace contient des nutriments congelés qui seront réinjectés dans les eaux froides de l’océan Austral au fur et à mesure que l’iceberg poursuivra sa route vers le nord. Ces nutriments sont bénéfiques pour les écosystèmes complexes, le plancton et les autres organismes qui y vivent.
Selon Fleming :
On pourrait considérer qu’il s’agit d’un processus naturel de fertilisation des océans. Lorsque ces icebergs fondent, ces nutriments sont à nouveau libérés et fertilisent la colonne d’eau, ce qui permet aux micro-organismes de prospérer et de nourrir à nouveau les prédateurs d’ordre supérieur.
A partir du compte X du British Antarctic Survey.