Une nouvelle espèce de “poulet de l’enfer” découverte en ligne
Un étudiant en doctorat a acheté des fossiles de dinosaures en ligne pour un projet de classe et il a fini par découvrir et nommer une nouvelle espèce, surnommée le « poulet de l’enfer de l’aube du Pharaon ».
Kyle Atkins-Weltman, étudiant au centre des sciences de la santé de l’université d’État de l’Oklahoma, aux Etats-Unis, étudiait une petite collection de fossiles d’os de pieds et de jambes. On pensait que ces os appartenaient à un jeune Anzu wyliei, décrit par plaisanterie comme un « poulet de l’enfer » lors de sa découverte en 2014.
Or, les os ne provenaient pas d’un juvénile, mais d’une espèce entièrement différente. Atkins-Weltman a nommé le nouveau dinosaure Eoneophron infernalis, ce qui se traduit par « poulet de l’enfer de l’aube du Pharaon ». Il est décrit dans une nouvelle étude (lien plus bas).
Image d’entête : représentation de l’Eoneophron infernalis (en bas à gauche) et de l’Anzu wyliei (à droite). (Zubin Erik Dutta/ Université d’État de l’Oklahoma)
Le nom de l’animal s’inspire de la description de l’Anzu et rend hommage à l’animal de compagnie bien-aimé du chercheur, Pharoah, un varan du Nil, aujourd’hui décédé.
Selon Atkins-Weltman :
C’était un dinosaure qui ressemblait beaucoup à un oiseau. Il avait un bec édenté et une queue relativement courte. Il est difficile de déterminer son régime alimentaire à cause de son bec édenté. Il avait certainement des plumes. Il était couvert de plumes et avait des ailes.
Selon les estimations,l’Eoneophron pesait environ 70 kg et mesurait un mètre au niveau des hanches.
Kyle Atkins-Weltman tient le fémur du nouveau dinosaure tel qu’il a été reçu, avec d’autres fossiles à l’arrière-plan. (Kyle Atkins-Weltman)
Les fossiles ont été découverts dans la formation de Hell Creek, dans le nord des États-Unis. La région est célèbre pour ses spécimens de Tyrannosaurus rex et de Triceratops horridus, ainsi que pour de nombreuses autres découvertes de dinosaures, de mammifères et de plantes. Hell Creek a été formée à la fin du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années), juste avant qu’un astéroïde ne marque la fin de « l’âge des dinosaures ».
L’E. infernalis est étroitement lié à l’A. wyliei, plus grand, qui peut atteindre 200 à 300 kg. Les deux animaux font partie de la famille des Caenagnathidae. Ce sont des oviraptorosaures, un groupe de dinosaures caractérisés par des membres longs et minces et des becs sans dents.
Toujours selon Atkins-Weltman :
Ce fut une expérience vraiment passionnante. Compte tenu de mon travail et de mes recherches, je n’aurais jamais pensé que je serais quelqu’un qui découvrirait une nouvelle espèce de dinosaure.
L’étude publiée dans PLOS ONE : A new oviraptorosaur (Dinosauria: Theropoda) from the end-Maastrichtian Hell Creek Formation of North America et présentée sur le site de l’Université d’État de l’Oklahoma : OSU-CHS student discovers new dinosaur species, publishes findings.