Le télescope spatial James Webb a pris d’extraordinaires images de 19 galaxies spirales proches
Des images récemment publiées par le télescope spatial James Webb (JWST ou Webb) de 19 lointaines galaxies éclairent d’une lumière entièrement nouvelle, dynamique et vibrante ces superbes environnements. La mine de portraits cosmiques captés par ce télescope révèle des vues très détaillées et à couper le souffle des spirales, telles qu’elles sont perçues depuis le point d’observation de l’instrument dans l’espace.
Image d’entête : les 19 galaxies spirales de face capturées par le télescope spatial James Webb. ( NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), PHANGS Team, E. Wheatley (STScI))
Ces images ont été prises dans le cadre du projet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies), une étude de longue haleine qui utilise plusieurs des plus grands télescopes du monde pour examiner la structure et l’évolution des galaxies. Toutes celles de cette série sont des spirales, orientées dans l’espace de manière à ce que nous les voyions de face. Votre Guru en a sélectionné quelques-unes.
La galaxie NGC1300 ci-dessous (clic pour agrandir) se montre particulièrement diabolique, ressemblant à s’y méprendre à un œil cosmique géant.
(NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), PHANGS Team)
Dans la version ci-dessous, vous avez la vue du télescope Hubble sur la partie basse dans la lumière visible et sur la partie haute, l’observation du JWSST dans l’infrarouge.
Clic pour agrandir. (NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), PHANGS Team)
Selon Janice Lee, scientifique chargée des initiatives stratégiques au Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, aux États-Unis :
Les nouvelles images de Webb sont extraordinaires. Elles sont époustouflantes, même pour les chercheurs qui étudient les galaxies depuis des décennies. Les bulles et les filaments sont résolus jusqu’aux plus petites échelles jamais observées et révèlent une histoire sur le cycle de formation des étoiles.
Les étoiles apparaissent en bleu sur les images, tandis que le gaz entre elles brille en rouge. Les halos bleus brillants près du centre des galaxies représentent des amas d’étoiles relativement anciennes, tandis que les étoiles situées dans les bras ont tendance à être plus jeunes. Les astronomes en déduisent que les galaxies ont tendance à commencer à croître à partir de leur centre, la formation d’étoiles se propageant le long des bras comme les ondulations d’un caillou jeté dans un étang.
Ci-dessous (clic pour agrandir) NGC 628, une galaxie spirale qui se trouve à 32 millions d’années-lumière, dans la constellation des Poissons.
(NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), PHANGS Team)
Les images montrent également d’étranges trous sphériques dans le gaz et la poussière des galaxies, qui n’ont jamais été observées auparavant. Ces étranges trous pourraient avoir été laissés par l’explosion d’étoiles qui ont creusé des poches de vides dans la matière.
Ci-dessous, la galaxie spirale NGC 1566.
(NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), PHANGS Team)
La distribution du gaz et de la poussière est particulièrement importante pour comprendre l’évolution des galaxies. En étudiant les structures rouges et orange de ces images, les astronomes espèrent savoir comment ces matériaux sont répartis et comment ils contribuent à la formation d’étoiles dans les galaxies. Les détails incroyables de ces nouvelles images devraient nous permettre d’étudier ce processus avec une précision inégalée.
A découvrir sur le site de l’Institut Max-Planck d’astronomie : Webb Depicts Staggering Structure in 19 Nearby Spiral Galaxies.