De nouvelles images de Pluton nous dévoilent sa “peau de serpent”
Le dernier lot d’images (clic pour agrandir) de Pluton, par la mission New Horizons de la NASA, révèle de nouveaux détails topographiques inédits sur ce monde étrange et glacé.
Une nouvelle image en haute résolution et aux couleurs améliorées de Pluton montre la remarquable gamme de celles-ci sur sa surface (ci-dessus). Ces couleurs, du bleu au jaune et de l’orange au rouge rouille, révèlent un monde complexe avec des détails de 1,3 km clairement visibles. Un clic sur l’image pour l’agrandir ou une version en haute résolution peut être consultée en cliquant ici.
Dans l’image ci-dessous, que la Nasa a comparée à de la « peau de serpent », la surface de Pluton se dévoile près de la ligne de séparation jour-nuit, révélant un paysage épique de crêtes alignées.
Cette image aux couleurs étendue de Pluton montre des montagnes étrangement texturées sur la limite jour-nuit de Pluton. Le point de vue fait environ 530 km. (NASA / JHUAPL / SWRI)
Selon William McKinnon, de l’équipe de la mission New Horizons à l’université Washington à St Louis :
C’est un paysage unique et perplexe qui s’étend sur des centaines de kilomètres… peut-être que c’est le résultat d’une combinaison de forces tectoniques internes et de sublimation de la glace entrainée par la faible lumière du soleil de Pluton.
La sonde New Horizons a également renvoyé certaines des images ayant à ce jour la plus haute résolution. Dans une vue aux « couleurs étendue » de Pluton (ci-dessous), transmis sur la Terre le 19 septembre, la palette riche et variée de couleurs de la planète naine est clairement présentée.
Cette image améliorée aux couleurs étendues de Pluton représente les variations et des détails remarquables sur la surface de la planète naine. (NASA / JHUAPL / SWRI)
Alors que l’image a été améliorée afin de révéler les détails subtils des couleurs de Pluton, celles-ci varient par région, suggérant une géologie complexe et des climats régionaux.
Une image en haute résolution (ci-dessous) acquise par l’instrument Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) de la sonde New Horizons et réceptionnée le 20 septembre, montre à quel point la géologie de Pluton est complexe. La mosaïque d’images présente des dunes comme sur la rive d’un glacier en recul, avec des montagnes escarpées de glace d’eau et des falaises abruptes.
Cette image en haute résolution, et le zoom plus bas, capturent des détails de 250 mètres de diamètre. Des cratères et des blocs de montagne peuvent être clairement vus (NASA / JHUAPL / SWRI) 
De nouvelles données sur la répartition de la glace de méthane sur la surface de Pluton ont également révélé de déroutants contrastes (ci-dessous).
La quantité de glace de méthane, représenté par la couleur violette, varie selon la région. Les données sont disponibles que pour la moitié gauche de Pluton. Sur la droite, les données ont été cartographiées sur une image de Pluton (NASA / JHUAPL / SWRI)
La vallée Spoutnik (officieusement appelé Spoutnik Planum) présente une abondance de méthane, tandis que la Cthulhu Regio en présente très peu. A travers Pluton, le méthane semble favoriser les zones plus claires, mais on ne sait pas encore si cela est dû au fait que le méthane est plus susceptible de s’y condenser ou si sa présence dans ces régions provoque une luminosité particulière.
sur le site de la NASA : The Rich Color Variations of Pluto et Perplexing Pluto: New ‘Snakeskin’ Image and More from New Horizons.