Retour du grand congélateur qui a quitté une Terre à peine formée
Il revient et il a gardé, au frais, les secrets sur la formation de la Terre…
Selon Karen Meech de l’Institut universitaire d’Hawaii pour l’astronomie :
Nous avons déjà connaissance de nombreux astéroïdes, mais ils ont tous été “cuits” par des milliards d’années à proximité du Soleil. Celui-ci est le premier astéroïde “cru” que nous pourrions observer : il a été conservé dans le meilleur congélateur qu’il y est.
C / 2014 S3 (ou Pan-Starrs pour les intimes) s’est formé près de la Terre qui, elle-même, était en formation, il y a environ 4,5 milliards d’années. Mais Pan-Starrs a voyagé loin du soleil, « conservé dans le grand congélateur qu’est le nuage d’Oort, pendant des milliards d’années. »
Image d’entête : Représentation artistique de C/2014 S3 (PANSTARRS). (ESO/M. Kornmesser)
Maintenant, il revient ! Non pas pour nous anéantir, mais pour contenter les astronomes impatients de voir à quoi ressemble ce vieil astéroïde congelé.
Une étude attentive de la lumière réfléchie par C / 2014 S3 (Pan-Starrs) indique qu’il est typique des astéroïdes connus sous le nom de type S, qui se trouvent généralement dans la partie interne de la Ceinture d’astéroïdes. Ils ne ressemblent pas aux comètes typiques, qui sont censées se former dans le système solaire externe, et ils sont de glace, plutôt que de roches. Il semble que la matière qui le compose ait très peu subi de transformation, ce qui indique qu’il a été profondément gelé pendant une très, très, très longue période.
La très faible activité, semblable à celle d’une comète, associée à C / 2014 S3 (Pan-Starrs), qui est conforme à la sublimation de glace d’eau, est environ un million de fois plus faible que celles de comètes activent, à longues périodes, à une distance similaire du Soleil.
Les chercheurs, dirigés par Karen Meech de l’université d’Hawaï, concluent donc que cet objet est probablement composé de matière congelée du système solaire interne (donc de la Terre à l’époque de sa formation) qui a été repoussé / stocké dans le nuage d’Oort et qu’il est en train de revenir dans le système solaire interne.
A suivre…
L’étude publiée dans Science Advances : Inner solar system material discovered in the Oort cloud et présentée sur le site de l’ESO : Unique Fragment from Earth’s Formation Returns after Billions of Years in Cold Storage.