Les terribles raids de termites homosexuels dans la vie de couple hétérosexuel
Des scientifiques de l’université de Kyoto (Japon) ont constaté que les termites japonais mâles forment des couples homosexuels quand il n’y a aucune femelle dans les environs et lorsque l’occasion se présente, ils s’attaquent au nid d’un couple hétérosexuel et tuent le mâle de telle sorte que l’un d’entre eux peut s’accoupler avec la femelle désormais veuve.
Image d’entête : un nid de termites homosexuel. (Nobuaki Mizumoto)
Les observations de l’équipe de recherche soutiennent une théorie selon laquelle les accouplements homosexuels chez les invertébrés présentent des avantages évolutifs.
Le paradoxe de l’évolution de l’homosexualité a longtemps laissé les biologistes perplexes. De récentes recherches suggèrent qu’il y a des avantages associés à l’homosexualité, au moins pour les mammifères et les oiseaux. Comme pour les invertébrés, tels que les insectes, des experts ont considéré que le comportement homosexuel résulte d’une “méconnaissance inappropriée” des mâles pour les femelles… bref, ils se trompent de cible. Mais Nobuaki Mizumoto et ses collègues ont découvert que les termites mâles ne sont pas si aveugles. Ils se sont comportés différemment avec les mâles et les femelles et lors de l’accouplement, avec des mâles, ils n’ont pas agi comme s’ils les prenaient pour des femelles.
Selon Mizumoto :
Les termites japonais font généralement des nids en paires hétérosexuelles monogames. En théorie, prendre une femelle pour un mâle, dans un système d’accouplement monogame, devrait entrainer des couts considérables pour la reproduction. Il devait y avoir une sorte de bénéfice si c’était un comportement commun.
Les chercheurs rapportent dans leur étude que les termites mâles homosexuels construisent ensemble des nids, tout comme avec les couples hétérosexuels.
Pour Mizumoto :
Les termites mâles solitaires ne sont pas en mesure de survivre très longtemps, mais celles qui font des nids avec un autre mâle ont survécu beaucoup plus longtemps. Cela a été particulièrement bénéfique dans les situations où la recherche de femelles augmente le risque d’être la proie. Il est clair que l’appariement mâle-mâle est une stratégie de survie.
L’équipe a constaté qu’une fois que les ouvriers d’un couple hétérosexuel de la colonie ont commencé à creuser des tunnels pour patrouiller, un couple de termites homosexuel empreinte ce même tunnel pour envahir et tenter de tuer le mâle du couple hétérosexuel. Les chercheurs ont découvert par des analyses génétiques que, de la descendance en découlant, seul un des deux mâles du couple homosexuel avait pu s’accoupler avec la femelle.
Mizutani de conclure :
Le couplage avec un autre mâle n’est pas la meilleure option, mais il donne aux termites solitaires une chance de survivre jusqu’à ce qu’ils trouvent une femelle, si cela se produit… Pour mieux comprendre ce comportement, il sera important de tenir compte des effets d’autres facteurs tels que les prédateurs.
L’étude publiée dans la revue Animal Behaviour : Male same-sex pairing as an adaptive strategy for future reproduction in termites.
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