Découverte d’un nouveau volcan pour la lune de Jupiter, Io
Les données infrarouges recueillies par la sonde spatiale Juno de la NASA pointent vers une nouvelle source de chaleur dans l’hémisphère sud de Io, la troisième plus grande lune de Jupiter, qui pourrait indiquer un volcan qui n’avait jamais été découvert auparavant.
Image d’entête : Au sommet de l’image, au-dessus du limbe de Io, un panache bleuâtre s’élève à environ 140 kilomètres au-dessus de la surface d’une caldeira volcanique connue sous le nom de Pillan Patera, qui n’est pas celle découverte récemment. (NASA/JPL)
La mission Juno est arrivée dans l’orbite de Jupiter le 4 juillet 2016. L’engin fait des boucles autour de la géante gazeuse sur une trajectoire hautement elliptique, ce qui permet de faire des vols rapprochés, tous les 53 jours. Au cours de ces passages, Juno étudie la composition, la structure et les champs gravitationnels et magnétiques de Jupiter, à la recherche d’indices sur la formation et l’évolution de l’immense planète (ainsi que la collecte d’une multitude d’autres données, comme le montrent les observations de Io).
L’instrument JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) de Juno a détecté un point chaud près du pôle sud de Io lors d’un de ses survols rapprochés, le 16 décembre 2017. Juno était à environ 470 000 kilomètres d’Io à l’époque selon les responsables de la NASA.
Selon Alessandro Mura, membre de la mission Juno à l’Institut National d’Astrophysique de Rome :
Le nouveau point chaud d’Io est à environ 300 kilomètres du point chaud précédemment cartographié le plus proche. Nous n’excluons pas le mouvement ou la modification d’un point chaud découvert précédemment, mais il est difficile d’imaginer que l’on puisse parcourir une telle distance et toujours être considéré comme le même élément.
Cette image (clic pour agrandir) obtenue par la sonde Juno met en évidence l’emplacement de la nouvelle source de chaleur près du pôle sud de Io. L’échelle à droite de l’image représente la plage de températures affichées dans l’image infrarouge. Les températures enregistrées plus élevées sont caractérisées par des couleurs plus vives, les températures plus basses sont représentées par des couleurs plus foncées. (NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ ASI/ INAF/ JIRAM)
Io est le corps au volcanisme le plus actif du système solaire, avec ses entrailles secouées par la puissante gravité de Jupiter et l’influence de ses autres compagnes, les satellites naturels Callisto, Ganymède et Europe. Grâce aux efforts des télescopes terrestres et des sondes de la NASA, comme Galileo en orbite autour de Jupiter et la sonde feu la sonde Cassini qui étudiait Saturne, les astronomes ont déjà cartographié environ 150 volcans sur la lune, dont certains éjectent de la lave à 400 km dans l’espace.
Donc, confirmer un nouveau volcan Io n’est pas très étonnant. En effet, selon les responsables de la NASA, environ 250 volcans supplémentaires attendent probablement d’être découverts sur Io, qui est la quatrième plus grande lune du système solaire. Avec un diamètre d’environ 3 640 km, Io est légèrement plus grand que la lune de la Terre.
Le prochain survol scientifique rapproché de Jupiter par Juno a eu lieu hier, le 16 juillet. La mission devrait se poursuivre jusqu’en juillet 2021.
Sur le site de la NASA : NASA Juno Data Indicate Another Possible Volcano on Jupiter Moon Io.
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