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Pourquoi certains animaux ont-ils encore un pénis à os ?
Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions au Royaume-Uni a trouvé une explication possible à la raison pour laquelle certains animaux ont encore un pénis avec os : cela aiderait à « une intromission prolongée ». Dans leur étude, le groupe décrit leurs travaux sur l’os pénien chez une grande variété d’animaux et ce qu’ils ont trouvé.
Image d’entête : une collection d’os péniens de loutre de mer au musée d’histoire naturelle du Smithsonian (Washington). (Charlotte A. Brassey)
L’os pénien, plus connu sous le nom de baculum, est donc un os qui réside dans l’abdomen de certains animaux. Il est déplacé par les muscles dans la gaine du pénis lorsque l’animal est excité. Il est intéressant de noter que la plupart des animaux ont un baculum et tous les primates en ont un, à l’exception des humains. La question de savoir pourquoi certains animaux en ont et d’autres pas, a déconcerté les scientifiques pendant des années. Certaines des premières recherches ont suggéré qu’il pourrait être nécessaire lorsque les animaux ont un décalage de taille entre les sexes, par exemple, en déplaçant un gros pénis dans un petit vagin. Mais tout le monde n’était pas d’accord avec cette évaluation. Dans ce nouvel essai, les chercheurs ont mené une étude approfondie du baculum pour voir s’ils pouvaient trouver une réponse définitive.
Les chercheurs ont étudié des scans 3D de centaines d’échantillons de baculum provenant d’une foule d’espèces, obtenus dans plusieurs musées. Les scans 3D ont ensuite été utilisés pour créer des modèles 3D, qui ont ensuite été soumis à une copulation virtuelle. L’objectif était de mieux comprendre les contraintes sur le pénis pendant l’accouplement.
A partir de l’étude : vue latérale d’un baculum de Mustela putorius (putois. (b) Vue dorsale d’un baculum de Canis aureus (chacal). (c) Vue dorsale d’un baculum de Pteronura brasiliensis (loutre). (Charlotte A Brassey/ Proceedings of the Royal Society B)
Les chercheurs rapportent avoir trouvé une tendance : plus un animal copule longtemps, plus son baculum est robuste. Ils notent que certaines espèces restent jointes pendant des heures, jusqu’à 3 heures pour certaines. Ils pensent que les animaux avec un baculum l’ont gardés pour protéger le pénis pendant ces longues rencontres, en particulier pour protéger l’urètre, le canal de sortie des spermatozoïdes et ainsi s’assurer qu’ils peuvent se rendre à la cible visée. Ils notent que les animaux qui copulent pendant de courtes périodes, comme les humains, n’ont pas besoin d’une telle protection. Une étude publiée dans le Journal of Sexual Medicine a révélé qu’à l’échelle internationale, la durée moyenne de la copulation humaine n’est que de 5,4 minutes.
L’étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B : Testing hypothèses for the function of the carnivoran baculum using finite-element analysis.
C’est à peu près les mêmes conclusion d’une étude publiée en 2016 et qui théorisait que …
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