La sonde Parker Solar Probe intacte après sa première approche historique du Soleil

Cet article appartient à une petite sélection de l’activité scientifique publiée la semaine dernière, cette dernière fut consacrée à l’appel aux dons du Guru qui n’est pas terminé (l’appel aux dons… bien sûr ).

La sonde solaire Parker (Parker Solar Probe) de la NASA est encore parfaitement fonctionnelle après être passée plus près du Soleil que tout autre engin spatial de l’histoire humaine. Le 7 novembre 2018, le contrôle de mission du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins (États-Unis) a confirmé avoir reçu la balise d’état de l’engin téléguidé par l’intermédiaire du Deep Space Network (réseau de communications avec l’espace lointain) de l’agence spatiale américaine après son arrivée le 5 novembre à moins de 24 millions de kilomètres de la surface du Soleil.

Lancée il y a seulement quelques mois, la sonde Parker a déjà battu quelques records. Le 29 octobre, elle s’est approchée du Soleil plus près que la précédente détentrice du record, la sonde spatiale germano-américaine Helios 2  de 1976, et elle a maintenant atteint son premier record personnel en faisant son passage, ou périhélie, le plus proche de notre étoile.

Cependant, ce n’est en aucun cas la fin de la mission. La sonde est actuellement sur une orbite excentrique qui se resserrera de plus en plus à chaque révolution, ce qui fera un total de 24 rencontres rapprochées avec le Soleil et elle finira par parcourir la partie supérieure de l’atmosphère solaire, ou couronne solaire.

Les différentes orbites réalisées par la sonde PSP. (NASA)

Au cours de la rencontre du lundi 7 novembre, la sonde a été soumise à une chaleur et à un rayonnement jamais rencontrés auparavant par un engin spatial, ses instruments sensibles et ses systèmes embarqués restant protégés derrière un bouclier à la fine pointe de la technologie. Selon la NASA, Parker était hors de communication avec la Terre pendant le périhélie, car la puissance beaucoup plus grande du Soleil a brouillé son signal, mais lorsqu’elle est revenue en ligne, elle a signalé le statut  » A « , le meilleur des quatre états possibles. Cela signifie que tous les instruments fonctionnent et collecte des données scientifiques, et que les éventuels dysfonctionnements ont été traités de manière autonome par les systèmes embarqués.

Selon la NASA, au cours de cette rencontre, Parker se déplaçait à 343 100 km/h et la température du côté ensoleillé de l’écran thermique a atteint 438⁰ C. Lorsqu’il s’en approchera plus tard, ce chiffre passera à 1,371⁰ C.

Selon Thomas Zurbuchen, de la Direction des missions scientifiques de la NASA :

Parker Solar Probe a été conçu pour prendre soin d’elle-même et de sa précieuse charge utile pendant cette approche, sans aucun contrôle de notre part sur Terre, et maintenant nous savons qu’il a réussi. Parker est l’aboutissement de 6 décennies de progrès scientifique. Maintenant, nous avons réalisé la première visite rapprochée de l’humanité à notre étoile, qui aura des implications non seulement ici sur Terre, mais pour une meilleure compréhension de notre univers.

La sonde solaire Parker a atteins la fin de sa première phase de rencontre solaire le 11 novembre. Plusieurs semaines plus tard, en s’éloignant du Soleil, elle commencera à transférer les données recueillies.

La vidéo ci-dessous présente lé premier périhélie de la sonde Parker.

Sur le site de la NASA : Parker Solar Probe Reports Good Status After Close Solar Approach.