Powehi : découvrez le voisinage galactique et la dénomination du trou noir récemment photographié

L‘image du trou noir publiée mercredi a fait la une des journaux du monde entier et pour cause. Les mots  » précurseur  » et  » révolutionnaire  » sont souvent utilisés plus qu’ils ne le devraient, mais ils étaient bien mérités ici. Mais alors que les médias se concentraient (à juste titre) sur l’image du trou noir lui-même, il est agréable de prendre du recul et de regarder son voisinage galactique.

L’image ci-dessus a été prise par le télescope à rayons X Chandra, qui n’était pas impliqué dans le réseau de l’Event Horizon telescope (EHT) qui a pris l’image du trou noir. Bien que Chandra ne puisse pas voir l’ombre elle-même, son champ de vision est beaucoup plus grand que celui de l’EHT, le satellite a donc une bien meilleure vue du jet de particules à haute énergie (jets relativistes) expulsé vers l’extérieur par les intenses champs gravitationnels et magnétiques autour du trou noir.

L’observatoire Chandra de la NASA a passé 30 000 secondes à observer le trou noir supermassif au centre de la galaxie M87 pendant l’observation du télescope Event Horizon (EHT) en avril 2017.

Pour se faire une idée de l’ampleur, le jet s’étend sur 1 000 années-lumière à partir du trou noir.

Selon le communiqué de presse de l’observatoire Chandra :

Pour utiliser une analogie, prenons l’exemple d’un trompettiste dans une salle de concert : les données EHT, tirées de radiotélescopes du monde entier, fournissent une vue rapprochée de l’embouchure (l’origine du son, comme le « moteur central » du M87). Les données de Chandra, en revanche, révèlent les ondes sonores qui parcourent la trompette et se répercutent dans la salle de concert. (Comme pour beaucoup d’analogies, la gamme n’est pas exacte.) Nous avons besoin de ces deux pièces pour comprendre complètement le son.

La raison pour laquelle Chandra a pu obtenir une image aussi remarquable est que la galaxie elliptique qui entoure le trou noir agit comme un réservoir de gaz extrêmement chaud, qui brille dans la lumière des rayons X. Il s’agit de bien plus qu’une simple image, offrant aux astronomes un aperçu du comportement et des propriétés du trou noir géant, en particulier en coordination avec les données obtenues par l’EHT.

L’utilisation simultanée de l’EHT et de Chandra était importante pour mieux comprendre le contexte astronomique du trou noir et de la galaxie environnante, explique Joey Neilsen de l’université Villanova (États-Unis). Toute variation des rayons X pourrait être liée dans le temps à ce que l’EHT voyait dans l’espace près de l’horizon des événements.

Selon Nielsen :

Les observations radiolo de Chandra coordonnées avec l’EHT représentent une occasion passionnante de relier les points entre l’émission de haute énergie et la physique de l’accrétion et de l’éjection à l’horizon des événements.

Certaines des questions auxquelles les chercheurs tentent maintenant de répondre sont de savoir si du matériel est tombé dans le trou noir pendant que l’EHT obtenait son image révolutionnaire et ce qui se passait pour les particules énergétiques près et loin de l’horizon des événements durant cette période.

Sur le site de l’Observatoire Chandra : Chandra and the Event Horizon Telescope.

Ce trou noir a obtenu un nom

Un professeur de langue à Hawaii a récemment proposé un nom pour le trou noir au centre de M87 qui a été adopté par la communauté scientifique.

Voici donc Powehi, ce qui signifie littéralement « source sombre et embellie d’une création sans fin/ infinie ». Le professeur hawaïen Larry Kimura, de l’université d’Hawaii-Hilo, a inventé ce nom, inspiré d’un chant hawaïen du 18e siècle.

Le nom est composé de deux parties : Po est essentiellement une source obscure de création sans fin, tandis que wehi signifie quelque chose d’orné ou “honoré d’embellissements”. La raison de ce nom hawaïen est que 2 des 8 télescopes sont à Hawaii. Bien qu’il ne soit pas officiel, le nom semble coller.

Selon Kimura :

Avoir le privilège de donner un nom hawaïen à la toute première confirmation scientifique d’un trou noir est très significatif pour moi et pour ma lignée hawaïenne qui vient de Po .

Pour le futur, car le projet de l’EHT est loin d’être terminé, il ne fait peut-être que commencer, les chercheurs pointent maintenant leurs yeux vers le trou noir supermassif au cœur de notre propre galaxie de la Voie lactée. Ce trou noir, connu sous le nom de Sagittaire A*, abrite 4,3 millions de masses solaires et se trouve à environ 26 000 années-lumière de la Terre. Le trou noir est également plus variable que Powehi, ce qui le rend plus difficile à photographier, mais les chercheurs restent optimistes.

Annoncé sur le site de l’université d’Hawaï : UH Hilo professor names black hole capturing world’s attention.