Les mères bonobo feront tout pour que leurs fils leur produisent une descendance
Si vous pensez que votre mère fait tout pour que vous lui produisiez des petits-enfants, vous n’appartenez pas à la seule espèce à en « profiter », il en est de même pour les mâles bonobos.
Selon une étude publiée cette semaine (lien plus bas), des chercheurs ont observés des mères de bonobos adopter une variété de comportements qui semblent donner à leurs fils un avantage lorsqu’il s’agit d’avoir des enfants. Aussi autoritaire qu’il puisse paraître, ce comportement s’avère efficace pour les chercheurs, car il multiplie par 3 les chances de paternité de leurs fils.
La recherche a commencé lorsque des scientifiques qui surveillaient des bonobos sauvages en République démocratique du Congo ont observé des femelles se disputer avec des mâles plutôt qu’avec des femelles.
Selon Martin Surbeck, primatologue à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionnaire à Leipzig (Allemagne) :
Au début, nous ne savions pas qui étaient ces femelles, et nous trouvions cela étrange, nous nous demandions en quoi cela les intéressait.
En plus de traîner leurs fils jusqu’aux femelles en ovulation, les mères bonobos ont aidé leurs fils à devenir pères en empêchant physiquement leurs rivaux de s’accoupler et en protégeant les tentatives romantiques de leurs fils de la concurrence masculine.
Un jeune bonobo mâle est toiletté par sa mère dans la réserve de bonobos de Kokolopori. (Martin Surbeck)
Toujours selon Surbeck :
C’était surprenant de voir que les mères ont un effet aussi important sur une composante très importante de la condition physique des mâles, leur fertilité.
En revanche, les scientifiques ont constaté que les mâles chimpanzés sauvages de Côte d’Ivoire, de Tanzanie et d’Ouganda qui vivaient avec leur mère n’avaient pas plus de chances d’être père. Ils ont noté que parmi les chimpanzés, les mâles occupent des positions dominantes sur les femelles, ce qui rend probablement les actions des mères chimpanzés moins influentes que celles des mères bonobos, qui font partie d’une structure sociale où les femelles sont le sexe dominant.
À l’avenir, les chercheurs veulent explorer les avantages de ces comportements pour les mères bonobos.
Selon Surbeck :
Nous pensons que c’est une façon pour les femelles d’aider à transmettre leurs gènes sans avoir elles-mêmes plus de descendants. C’est semblable à ce que nous voyons chez les femmes humaines, où bien au-delà de l’âge où elles peuvent avoir des enfants, elles peuvent avoir un impact sur leurs petits-enfants.
L’étude publiée dans Current Biology : Males with a mother living in their group have higher paternity success in bonobos but not chimpanzees et présentée sur le site de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionnaire : Bonobo mothers help their sons to have more offspring.
