La NASA dévoile ses nouvelles combinaisons spatiales unisexes et souples
Pour aider l’humain à faire face aux conditions difficiles rencontrées en dehors de la Terre, pour le reste du système solaire, la NASA vient de dévoiler une nouvelle combinaison spatiale améliorée que les astronautes porteront sur la Lune dans le cadre du programme Artemis (amener un équipage sur le sol lunaire d’ici 2024).
Image d’entête, lors de la présentation des nouvelles combinaisons : Amy Ross, ingénieur en combinaison spatiale au Centre spatial Johnson de la NASA (à gauche), et Jim Bridenstine, administrateur de la NASA (deuxième à partir de la gauche), regardent Kristine Davis, ingénieur en combinaison spatiale au Centre spatial Johnson de la NASA, portant un prototype terrestre de la nouvelle unité de mobilité extravéhiculaire (xEMU), et Dustin Gohmert, directeur du projet Orion Crew Survival Systems au Centre spatial Johnson, portant la combinaison Orion Crew Survival System. (NASA/Joel Kowsky)
À première vue, elle ressemble à celles portées par les astronautes du programme Apollo à la fin des années 60 et au début des années 70, mais il y a eu beaucoup de nouveaux ajouts aux nouvelles combinaisons, qui sont officiellement appelées unités de mobilité extravéhiculaire d’exploration (xEMU pour Exploration Extravehicular Mobility Units).
(NASA/Joel Kowsky)
Tout d’abord, les xEMU sont beaucoup plus faciles à déplacer. Les combinaisons Apollo ne disposaient pas d’une grande amplitude au niveau des jambes, c’est pourquoi il y a autant de vidéos d’astronautes qui tombent sous la gravité nettement inférieure de la Lune.
La nouvelle combinaison comporte également des coussinets articulaires et des épaules améliorés pour un meilleur mouvement du haut du corps, ainsi que des gants qui permettent aux astronautes de bouger leurs doigts pour faciliter la prise en main.
(NASA/Joel Kowsky)
Lors d’une démonstration de la combinaison avec l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine, Kristine Davis, ingénieur des combinaisons spatiales avancées, s’est penchée pour ramasser une pierre au sol. Bien qu’il ait l’air maladroit, ce genre de mouvement aurait été beaucoup plus difficile dans les combinaisons Apollo.
Les nouvelles sont conçues pour protéger contre une plage de températures allant de -156 à 121 °C, et peuvent être conçues pour tous, du « premier centile féminin au 99e centile masculin », selon Davis lors de la présentation.
Mais tout n’a pas changé. Nous n’avons toujours pas trouvé comment procéder à l’élimination des fluides corporels dans la combinaison, et nos astronautes d’Artemis porteront donc toujours des couches.
Le xEMU ne sera utilisé que pour les sorties dans l’espace et sur la Lune. L’autre combinaison présentée, celle de couleur orange vif ci-dessous, sera utilisée par les astronautes pour le lancement et la rentrée.
(NASA/Joel Kowsky)
Sur le site de la NASA : A New Spacesuit for Artemis Generation Astronauts.
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