Visiteur d’un autre système solaire : une nouvelle image de la comète interstellaire qui se dirige vers nous
La comète interstellaire connue sous le nom de 2I/Borisov est la première de ce type que le télescope spatial Hubble a observée. Les astronomes ont partagé une nouvelle image de la comète qui a été prise à l’aide du spectromètre à basse résolution (LRIS pour Low Resolution Imaging Spectrograph)de l’Observatoire W.M. Keck à Hawaii.
Image d’entête : à gauche, une nouvelle image de la comète interstellaire 2l/Borisov. A droite : une image composite de la comète avec une photo de la Terre pour représenter l’échelle. (Pieter van Dokkum, Cheng-Han Hsieh, Shany Danieli, Gregory Laughlin)
L’image qui en résulte est la plus proche de la comète interstellaire depuis sa découverte l’été dernier. Elle est composée de deux images, le côté gauche étant 2I/Borisov seul et le côté droit étant la comète avec une image de la Terre pour comparer les tailles.
La nouvelle photo montre l’énorme queue (coma) de la comète qui, selon les scientifiques, s’étend sur près de 160 000 km. Cela fait 14 fois la taille de la Terre, selon les chercheurs de l’université Yale (États-Unis). Pour l’astronome à Yale, Pieter van Dokkum, il est humiliant de constater à quel point la Terre est petite à côté du visiteur d’un autre système solaire.
2I/Borisov réalisera son approche la plus proche de la Terre le 8 décembre quand elle sera à moins de 300 millions de km de la Terre. Après cette approche, elle continuera à travers le système solaire pour retourner dans l’espace interstellaire, pour ne plus jamais être revue. Le scientifique pense que la comète provient d’un autre système stellaire, mais qu’elle a été expulsée à la suite d’une collision avec une planète.
De nouveaux détails ont été glanés sur la comète depuis sa découverte. Son noyau cométaire est large d’un kilomètre, et il a commencé à paraître plus « fantomatique » quand il réagit à la chaleur du soleil. Il a aussi une teinte rougeâtre perceptible. 2I/Borisov sera observable avec des télescopes de taille moyenne jusqu’en avril 2020, puis seulement avec des télescopes professionnels plus grands. Pour les scientifiques, les futures observations permettront d’en savoir plus sur sa trajectoire.
Présentée sur le site de l’université Yale : New image offers close-up view of interstellar comet.
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