Venin à volonté : des organes de serpents cultivés en laboratoire produisent du venin
Bien que le venin de serpent ait généralement un effet assez nocif sur les humains, il est également utilisé dans la production d’antivenins qui sauvent des vies, ainsi que dans divers autres médicaments. Il pourrait bientôt être beaucoup plus facile à acquérir, car des scientifiques ont cultivé en laboratoire des mini glandes productrices de venin.
Image d’entête : organoïdes des glandes à venin de serpent. (Ravian van Ineveld/ Princess Máxima Center)
Actuellement, le venin est « extrait » des crocs des serpents dans des fermes spéciales, où les reptiles sont obligés de mordre dans des récipients de collecte. Non seulement le processus est difficile et risqué pour les techniciens (et probablement stressant pour les serpents), mais il nécessite également de nombreuses séances de prélèvement afin de récolter des quantités de venin utilisables.
Récolte de venin. (Barry Rogge/ Wikimédia)
Dans le cadre d’une collaboration internationale, trois doctorants de l’université néerlandaise d’Utrecht ont étudié une alternative : cultiver des versions miniatures des glandes qui produisent le venin, afin qu’une source abondante soit toujours facilement et rapidement disponible.
Ils ont commencé avec des œufs de serpent-corail du Cap fertilisés, obtenus auprès d’un éleveur. Les bébés serpents ont été retirés des œufs avant l’éclosion, après quoi de minuscules échantillons de tissus ont été prélevés sur leurs glandes à venin.
Ces échantillons ont été placés dans des gels, auxquels des facteurs de croissance ont été ajoutés. En peu de temps, les cellules souches de ces échantillons se sont transformées en mini versions « organoïdes » des glandes à venin. En fait, leur croissance a été si rapide que chaque organoïde a pu être décomposé et utilisé pour faire pousser plusieurs autres organoïdes en une semaine seulement. En deux mois, des centaines de cellules ont été produites.
Et effectivement, les mini-glandes étaient actives. Plus précisément, elles contenaient des structures qui ressemblaient aux vésicules contenant du venin que l’on trouve dans les vraies glandes à venin. Les peptides produits par ces structures étaient biologiquement actifs et ressemblaient beaucoup aux composants du venin de serpents vivants.
En fait, les neurotoxines produites par les organoïdes bloquaient le processus de déclenchement des nerfs dans les cellules musculaires, tout comme les neurotoxines du venin naturel. Il est cependant intéressant de noter qu’en modifiant la composition du facteur de croissance, il a été possible de modifier les caractéristiques du venin des organoïdes. Cela suggère que le venin pourrait donc être adapté pour optimiser son utilisation dans le développement d’antivenins ou d’autres médicaments.
Selon Hans Clevers de l’Hubrecht Institute, qui a participé à l’étude :
Plus de 100 000 personnes meurent chaque année de morsures de serpent, la plupart dans les pays en développement. Pourtant, les méthodes de fabrication des antivenins n’ont pas changé depuis le XIXe siècle. Il est clair qu’il existe un énorme besoin médical non satisfait pour de nouveaux traitements.
L’étude publiée dans Cell : Snake Venom Gland Organoids et présentée dans sur le site de l’Institut d’Institute de l’université d’Utrecht : Venom-producing snake organoids developed in the lab.
Waouh, cela pourrait être un « game changer » ! Surtout le fait qu’on puisse adapter le facteur de croissance pour obtenir un venin à notre convenance.
Comme toujours, merci Guru pour votre travail !