Le pire reste à venir : le Groenland n’aura pas connu de tels changements depuis 12 000 ans au moins

Selon une nouvelle étude (lien plus bas), la perte de masse de la calotte glaciaire du Groenland sera probablement plus importante au cours de ce siècle qu’à n’importe quel moment au cours des 12 000 dernières années.

Image d’entête : le bord de la calotte glaciaire du Groenland. (Jason Briner)

Les résultats sont basés sur des simulations de scénarios à fortes émissions de carbone pour la région du sud-ouest, mais les chercheurs affirment que les taux de perte de glace dans cette région tendent à correspondre étroitement aux changements dans l’ensemble de la calotte glaciaire.

Le projet a été mené par l’université de Buffalo, aux États-Unis, et il a réuni des modélisateurs climatiques, des scientifiques spécialisés dans les carottes de glace, des experts en télédétection et des chercheurs en paléoclimatologie de diverses institutions.

Glacier Sarqardliup, ouest du Groenland. (Shfaqat Abbas Khan)

Ils ont utilisé un modèle de calotte glaciaire de pointe pour simuler les changements depuis le début de l’Holocène, il y a environ 12 000 ans, jusqu’en 2100.

Les résultats du modèle correspondent bien, selon eux, aux données liées aux mesures réelles de la calotte glaciaire effectuées par les satellites et les relevés aériens au cours des dernières décennies, ainsi qu’aux travaux de terrain identifiant les anciennes limites de la calotte glaciaire.

Selon l’auteur principal, Jason Briner :

Nous disposons de longues chronologies de changement de température, du passé au présent et au futur, qui montrent l’influence des gaz à effet de serre sur la température de la Terre.

Pour la première fois, nous disposons d’une longue chronologie des impacts de cette température, sous la forme de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, du passé au présent et au futur. Et cela nous ouvre les yeux.

Les simulations, telles qu’elles ont été rapportées, ont révélé que les plus grandes pertes de masse par le passé (entre 10 000 et 7 000 ans) se sont produites à des taux d’environ 6 000 milliards de tonnes par siècle, ce qui est similaire aux 6 100 milliards estimés pour le début de ce siècle (2000-2018).

Cependant, les pertes massives prévues pour le reste du siècle sont de l’ordre de 8 800 à 35 900 milliards de tonnes, selon les plus faibles et les plus élevés des scénarios d’émissions de gaz à effet de serre, respectivement.

Infographie décrivant les résultats de l’étude. Le graphique présente les gains et pertes de glace depuis 12 000 ans. (Bob Wilder/ Université de Buffalo)

Pour les chercheurs, si cela s’avère exact, les pertes de glace de ce siècle pourraient inverser 4000 ans de croissance cumulative (de la glace) et dépasser les taux de perte de masse précédents d’environ 4 fois.

Selon le coauteur Nicolás Young de l’université de Columbia :

Nous avons construit une histoire géologique extrêmement détaillée sur la façon dont la bordure de la calotte glaciaire du sud-ouest du Groenland s’est déplacée à travers le temps en mesurant le béryllium 10 dans les rochers qui reposent sur les moraines.

Les moraines sont de grands amas de débris que l’on peut trouver dans le paysage et qui marquent l’ancien bord d’une calotte glaciaire ou d’un glacier. Une mesure de béryllium 10 vous indique depuis combien de temps ce bloc et cette moraine sont là, et donc quand la calotte glaciaire se trouvait à cet endroit précis et y a déposé ce bloc.

Étonnamment, le modèle a très bien reproduit la reconstitution géologique. Cela nous a donné la certitude que le modèle de la calotte glaciaire fonctionnait bien et nous donnait des résultats significatifs.

L’étude publiée dans Nature : Rate of mass loss from the Greenland Ice Sheet will exceed Holocene values this century et présentée sur le site de l’Université d’État de New York à Buffalo.