Il se pourrait que les signes de vie détectés dans l’atmosphère de Vénus soient une erreur
Après la découverte historique le mois dernier de la présence du gaz phosphine, un indice potentiel de la présence de vie, dans les nuages de Vénus, une autre équipe de scientifiques a maintenant des nouvelles plus tristes.
Image d’entête : Vénus est, à bien des égards, la planète qui ressemble le plus à la Terre dans le système solaire. Avec une masse et un rayon comparables, elle peut avoir été humide, détrempée et aussi favorable à la vie que la Terre l’est depuis des centaines de millions, voire des milliards d’années. Aujourd’hui, son atmosphère épaisse et riche en acide sulfurique rend sa surface inhospitalière, mais offre un large potentiel de réactions chimiques. (Arie Wilson Passwaters/ Université Rice)
Précédemment :
Une analyse de suivi des données de 2015 n’a pas trouvé de phosphine. Les scientifiques à l’origine de l’étude affirment que cela ne discrédite pas nécessairement la découverte de phosphine, mais cela illustre à quel point notre compréhension de la biosphère vénusienne sera incertaine tant que nous n’aurons pas fait des recherches sur le terrain.
Les scientifiques du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) ont scanné Vénus pour détecter des signes de phosphine aussi faibles que 5 parties par milliard et ils n’ont toujours rien trouvé, selon la recherche préliminaire qu’ils ont partagée en ligne lundi. Mais, selon eux, les variations de la phosphine pourraient en fait être une preuve supplémentaire que ce gaz est un sous-produit de la vie biologique.
Selon l’auteure de l’étude, Clara Sousa-Silva, qui a également contribué à l’étude originale sur la phosphine :
Si la phosphine provenait de la vie, nous nous attendrions à une énorme variabilité locale. Sur Terre, où il provient d’organismes vivants, il est extrêmement variable. Dans la plus grande partie de l’atmosphère, il n’y en a presque pas, mais au-dessus des endroits où il est créé, il y en a beaucoup plus.
Sousa-Silva a répété qu’il pourrait y avoir de la phosphine et même de la vie sur Vénus “cachée sous les radars”, mais que nous devrons changer notre approche pour la trouver. Mais il est également possible que la découverte initiale n’ait été qu’une erreur.
Ce n’est pas une grosse erreur. C’est vraiment intéressant et cela nous en dit long sur ce que nous devons faire pour nos futurs travaux.
L’étude disponible ne prépublication dans arXiv : Re-analysis of the 267-GHz ALMA observations of Venus: No statistically significant detection of phosphine.
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