Des moyens simple d’empêcher votre chat de tuer la faune sauvage sans entraver sa liberté

Des scientifiques ont trouvé un surprenant moyen pour faire en sorte que les chats domestiques chassent moins et de réduire leur impact sur la faune. Lors d’un essai auquel ont participé des centaines de chats dans tout le Royaume-Uni, les chercheurs ont découvert que modifier le régime alimentaire des félins en protéines d’origine animale et jouer davantage avec eux peut faire une grande différence pour les empêcher de chasser la faune sauvage.

Les chats domestiques (Felis catus) sont l’un des carnivores les plus présents sur la planète, avec plus de 600 millions de chats. Leur nombre est si important qu’il dépasse le nombre total de tous les autres félins dans le monde. Bien qu’ils soient aimés par des milliards de personnes, ils peuvent également être un fléau pour les espèces locales lorsqu’ils sont autorisés à errer librement à l’extérieur.

Précédemment :

À moins que les chats ne soient gardés pour lutter contre les nuisibles, les propriétaires considèrent rarement que tuer des animaux sauvages est souhaitable, et pourtant cela arrive tellement souvent que cela peut dévaster des environnements entiers. Pour réduire le nombre d’abattages, les propriétaires peuvent restreindre totalement ou partiellement l’accès à l’extérieur, ou tenter d’empêcher ou d’entraver la chasse à l’aide de dispositifs montés sur les colliers, comme des clochettes, mais il n’est pas certain que ces dispositifs fonctionnent bien. Bien que leur efficacité soit variable, ils ne répriment pas réellement le désir de chasse du chat.

Selon Robbie McDonald, de l’Université d’Exeter et coauteur de l’étude :

Les mesures précédentes, comme les cloches, ont tenté de contrarier le chat à la dernière minute. Ce que nous avons fait, c’est essayer de les en empêcher en répondant à certains de leurs besoins ou de leurs désirs avant qu’ils ne pensent à aller chasser. Avec des méthodes entièrement non invasives, les propriétaires peuvent changer ce que les chats eux-mêmes veulent faire.

Le confinement permanent des chats résoudrait le problème de la déprédation de la faune sauvage, ont affirmé les chercheurs, mais cette solution est impopulaire parmi les propriétaires de chats dans de nombreuses régions. L’accès à l’extérieur est considéré par beaucoup comme essentiel pour le bien-être des chats (bien que cela mette souvent les chats en danger, en plus des dommages causés à l’environnement). Les chercheurs ont plutôt suggéré de donner la priorité aux comportements qui sont susceptibles d’être largement adoptés par les propriétaires de chats, ce qui permettrait une défense plus efficace.

Dans cette optique, Mme McDonald et son équipe ont testé si quelque chose d’aussi simple que des modifications alimentaires et comportementales pourraient ostensiblement profiter aux chats et réduire les massacres, non pas en entravant directement la chasse, mais en réduisant la tendance des chats à chasser. Ils ont recruté des propriétaires de chats dont les animaux chassaient et capturaient régulièrement des animaux sauvages et les ramenaient à la maison.

Avec un concept de “contrôle avant-après-impact”, les chercheurs ont évalué deux mesures inhibitrices existantes. Un premier groupe de chats était équipé d’un collier muni d’une clochette ou d’une collerette Birdsbesafe qui entravait la chasse. Un deuxième groupe a bénéficié de trois mesures nouvelles : apport de nourriture dans une mangeoire « puzzle », apport d’une nourriture commerciale sans céréales dans laquelle la viande était la principale source de protéines, et jeu d’objets de 5 à 10 minutes par jour. Il y avait également un groupe de contrôle.

L’étude portait sur 355 chats de 219 foyers du sud-ouest de l’Angleterre et elle a duré 12 semaines. Nourrir un chat avec une nourriture commerciale dans laquelle les protéines proviennent de la viande a permis de réduire de 36 % le nombre de proies ramenées à la maison, tandis que 5 à 10 minutes de jeu quotidien ont entraîné une réduction de 25 %. Des colliers colorés adaptés aux oiseaux ont également permis de réduire de 42 % le nombre d’oiseaux capturés.

Toujours selon McDonald :

Notre travail montre que les méthodes non invasives, comme la nourriture et le jeu, peuvent modifier l’inclination des chats à chasser et être positives pour les chats et leurs propriétaires. Certains aliments pour chats contiennent des protéines d’origine végétale comme le soja, et il est possible que malgré un régime complet, ces aliments laissent certains chats déficients en un ou plusieurs micronutriments, ce qui incite certains d’entre eux à chasser.

Ces résultats sont conformes à la théorie selon laquelle certains chats peuvent chasser davantage parce qu’ils sont stimulés à remédier à une certaine carence dans leur alimentation, tandis que d’autres le font simplement pour se divertir. Néanmoins, les chercheurs n’ont pas pu distinguer les facteurs spécifiques de l’effet bénéfique d’un changement de régime alimentaire. Ils ont suggéré que cela pourrait être dû à un micronutriment ou à un acide aminé spécifique, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le démontrer.

La reproduction de comportements naturels dans l’environnement domestique s’est également avérée bénéfique pour les chats de compagnie. Pendant la chasse et le jeu, des comportements similaires sont observés, et la faim augmente à la fois le taux de prédation et la motivation de jeu chez les chats. L’étude a montré que la plupart s’amusent facilement avec des jouets, les trois quarts des ménages prévoyant de continuer à jouer régulièrement.

Les chercheurs espèrent que les résultats permettront de lutter contre la prédation des animaux sauvages par les chats, qu’ils ont décrite comme un problème écologique et social. Rien qu’aux États-Unis, on a constaté que les chats domestiques tuent au moins 1,3 milliard d’oiseaux et 6,3 milliards de petits mammifères chaque année. En Nouvelle-Zélande et en Australie, il existe également des preuves que les chats ont contribué au déclin et à l’extinction des espèces indigènes.

L’étude publiée dans Current Biology : Provision of High Meat Content Food and Object Play Reduce Predation of Wild Animals by Domestic Cats Felis catus et présentée sur le site de l’Environment and Sustainability Institute de l’Université d’Exeter : Play and meaty food reduce hunting by cats.