Étrangement, de nombreuses créatures aquatiques nagent en cercle
Des scientifiques japonais ont découvert par hasard un mystérieux phénomène : requins, tortues, manchots et divers mammifères marins nagent tous en rond.
Image d’entête : Le comportement circulatoire de diverses mégafaunes marines. (Narazaki et Col./ iScience)
Ils ont observé les animaux se déplacer de manière répétée en cercles consécutifs à des vitesses relativement constantes, et ils ont rapporté leur découverte dans une étude publiée cette semaine (lien plus bas). Les cercles dans lesquels ils nagent varient en taille selon les espèces, avec des diamètres allant de quelques centimètres à plusieurs mètres.
Les chercheurs recueillaient des données sur les mouvements des animaux à l’aide d’une technologie de biolocalisation avancée et ils ont remarqué les cercles formés par les tortues vertes lors d’une expérience menée sur une petite île africaine (île de Mohei, Comores) pour transférer des tortues nicheuses vers des sites de relâchement océaniques.
Selon l’auteure principale, Tomoko Narazaki, de l’université de Tokyo :
J’étais sur le terrain et l’objectif principal de l’étude était d’examiner la capacité de navigation des tortues de mer.
Pour être honnête, j’ai douté de mes yeux lorsque j’ai vu les données pour la première fois, car la tortue tourne en rond de manière constante, comme une machine.
De retour au laboratoire, elle a fait part de cette découverte à ses collègues qui utilisent les mêmes enregistreurs de données 3D pour étudier d’autres mégafaunes marines.
Étonnamment, nous avons constaté que divers animaux présentaient des mouvements circulaires plus ou moins similaires.
La technologie haute résolution a révélé le même comportement chez cinq requins-tigres (Galeocerdo cuvier), un requin-baleine (Rhincodon typus), trois tortues vertes (Chelonia mydas), six manchots royaux (Aptenodytes patagonicus), quatre otaries à fourrure Antarctique (Arctocephalus gazella) et une baleine de Cuvier (Ziphius cavirostris), qui a été vue en train de décrire 17 cercles.
Les chercheurs affirment que, sur le plan énergétique, la nage en ligne droite est plus efficace, et que ce comportement doit donc avoir une raison d’être.
Des indices provenant d’autres observations suggèrent que les raisons pourraient être multiples. Certains comportements d’encerclement ont été enregistrés dans des zones de recherche de nourriture, comme cela a été le cas pour quatre requins-tigres près d’Hawaï et pour des manchots royaux lors de leurs incursions. En revanche, les otaries à fourrure ont été vues en train de tourner en rond pendant la journée, alors qu’elles se nourrissent surtout la nuit.
Un requin-tigre mâle a été vu en train de tourner en rond pour s’approcher d’une femelle afin de la courtiser, tandis que les tortues de mer pourraient l’utiliser pour détecter les champs magnétiques pour la navigation.
Toujours selon Narazaki :
Ce qui m’a le plus surpris, c’est que les tortues de mer entreprennent ce comportement à des endroits apparemment importants pour la navigation, comme juste avant l’approche finale de leur objectif.
Les chercheurs recommandent de procéder à d’autres observations plus fines des mouvements circulaires des animaux dans le contexte d’autres variables afin d’en savoir plus sur ce comportement.
L’étude publiée dans iScience : Similar circling movements observed across marine megafauna taxa.
