La vidéo du premier vol de l’hélicoptère Ingenuity sur Mars
L‘hélicoptère Ingenuity de la NASA a pris son envol sur Mars pour la première fois lundi, et l’astromobile Perseverance a filmé la totalité de la manœuvre.
Perseverance, qui a transporté Ingenuity sur près de 300 millions de kilomètres jusqu’à Mars, s’est perchée sur un mirador à 64 mètres de distance et a assisté au vol historique.
Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir Ingenuity commencer à faire tourner ses rotors, les amener à pleine vitesse (cinq fois plus vite que les rotors d’un hélicoptère terrestre), puis se soulever à 3 mètres au-dessus de la surface martienne. Après quoi, il se met en vol stationnaire, pivote vers Perseverance et redescend doucement dans la poussière. Le vol complet a duré environ 40 secondes.
Selon MiMi Aung, responsable du projet Ingenuity, en présentant la vidéo lors d’une conférence de presse après le vol :
Cela ressemble exactement à ce que nous avions testé. Un vol absolument magnifique, je ne pense pas pouvoir m’empêcher de le regarder encore et encore.
Il s’agissait du premier vol contrôlé motorisé jamais réalisé sur une autre planète. Le « moment Wright brothers » de la NASA, comme l’appellent les responsables de l’agence en référence aux travaux sur les premiers vols motorisés contrôlés d’Orville et Wilbur Wright.
Selon Håvard Grip, le chef pilote de l’hélicoptère, lors du briefing :
D’après tout ce que nous avons vu jusqu’à présent, c’était un vol sans faille. Le décollage s’est fait en douceur. En altitude, il est un peu bousculé par le vent, mais il maintient vraiment très bien sa position, et il a atterri exactement à l’endroit où il était censé le faire.
Ingenuity est une mission de démonstration technologique, elle ne mènera aucune activité scientifique. Mais maintenant que la NASA a montré que la technologie du giravion fonctionne, les futurs hélicoptères spatiaux pourraient explorer les canyons, les grottes et les champs rocheux qui sont trop dangereux pour les astromobiles. Les drones martiens pourraient même faire de la reconnaissance pour les futurs astronautes.
Ingenuity a atteint son objectif principal, à savoir prouver que la technologie des giravions peut fonctionner sur Mars, mais sa mission n’est pas terminée. Au cours des deux prochaines semaines, le drone spatial tentera jusqu’à quatre autres vols, s’aventurant chaque fois plus haut et plus loin. Le prochain vol pourrait avoir lieu dès jeudi, selon Aung.
La NASA prévoit de faire fonctionner le microphone de Perseverance pour inclure du son dans les futures vidéos de vol, bien que les ingénieurs de la NASA ne soient pas sûrs de ce que cela donnera. Si tout se passe bien, la cinquième et dernière aventure d’Ingenuity pourrait l’amener jusqu’à 4,5 mètres de haut au-dessus de 300 mètres de sol martien.
Mais d’ici là, selon Aung lors d’un briefing avant le vol :
Il est peu probable que nous puissions atterrir en toute sécurité, car nous commencerons à pénétrer dans des zones non étudiées.
Si nous avons un mauvais atterrissage, ce sera la fin de la mission. La durée de vie sera déterminée par la qualité de l’atterrissage, à peu près.
Une fois la mission d’Ingenuity terminée, Perseverance poursuivra son propre voyage à la recherche de fossiles de vie microbienne extraterrestre dans l’ancien delta de rivière du cratère Jezero.
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory la NASA.