Le réchauffement climatique d’origine humaine pourrait déjà être à l’origine d’un décès sur trois lié à la chaleur
Le changement climatique a des répercussions directes et visibles sur le monde, telles que des périodes de sécheresse intense, des tempêtes plus fréquentes et plus fortes, l’élévation du niveau des mers, la fonte des glaciers et le réchauffement des océans. Tous ces phénomènes peuvent nuire directement aux animaux, détruire leurs habitats et bouleverser les moyens de subsistance des populations et des communautés. Mais l’une des caractéristiques les plus évidentes du changement climatique est l’exacerbation des vagues de chaleur, tant en termes de fréquence que d’intensité, ce qui constitue une préoccupation majeure. Une nouvelle étude suggère que jusqu’à 37 % des décès humains liés à la chaleur dans le monde peuvent être attribués au changement climatique anthropique (d’origine humaine).
Le monde est aujourd’hui plus chaud de 1 °C, en moyenne, par rapport à l’ère préindustrielle, bien que certaines régions se soient réchauffées plus que d’autres. Par exemple, depuis 2000, les températures de l’Arctique ont augmenté environ deux fois plus vite que les températures mondiales. En conséquence, les vagues de chaleur sont devenues encore plus extrêmes et dangereuses.
Alors que la plupart des études qui ont tenté d’évaluer l’impact du changement climatique sur la santé et le risque de décès des personnes l’ont fait sur la base de divers événements liés à la température, des chercheurs dirigés par Ana Vicedo-Cabrera de l’Université de Berne, en Suisse, ont entrepris la tâche énorme de quantifier la charge sanitaire des variations extrêmes de température.
Les chercheurs ont utilisé des données sur les observations quotidiennes de la mortalité provenant de 732 sites répartis dans 43 pays pour étudier l’impact du changement climatique d’origine humaine sur la mortalité humaine due à la chaleur au cours des trois dernières décennies (1991-2018). Bien que ces données soient solides, l’étude n’incluait pas les données de plusieurs régions essentielles, comme certaines parties de l’Afrique et de l’Asie du Sud. Les ensembles de données les plus fiables couvraient l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud et l’Europe. Il ne s’agit donc pas d’une analyse véritablement mondiale, mais c’est la meilleure que nous ayons compte tenu des circonstances, et les résultats sont préoccupants.
Au Paraguay et dans le nord du Vietnam, les chercheurs ont constaté que la mortalité, toutes causes confondues, avait augmenté de 5 % depuis l’époque préindustrielle, uniquement en raison de l’augmentation des décès liés à la chaleur. Dans les pays d’Asie orientale ou d’Europe du Nord, la mortalité totale a augmenté de 1 % en raison d’un plus grand nombre d’événements liés à la chaleur. Dans tous les endroits, la mortalité liée à la chaleur a représenté en moyenne 1,56 % de tous les décès survenus pendant la saison chaude.
Carte de la mortalité attribuée à la chaleur induite par l’activité humaine : l’Europe du Sud et l’Asie du Sud et de l’Ouest sont parmi les régions les plus touchées. (Vicedo-Cabrera et col./ Nature Climate Change)
Pratiquement tous les continents habités ont connu une augmentation de la mortalité due aux événements liés à la chaleur en raison du changement climatique depuis l’ère préindustrielle. Cependant, tous les pays, et même les villes d’un même pays, ne sont pas touchés de la même manière. Outre la chaleur elle-même, un certain groupe démographique peut voir son risque de décès augmenter en raison d’un certain nombre de facteurs socio-économiques. Les personnes qui n’ont pas les moyens d’avoir accès à la climatisation ou qui vivent dans des villes où la couverture médicale est insuffisante sont plus vulnérables, par exemple.
Selon les chercheurs dans leur étude publiée cette semaine (lien plus bas) :
Dans l’ensemble, nos résultats montrent qu’une proportion substantielle des décès totaux et des décès liés à la chaleur au cours de notre période d’étude peut être attribuée au changement climatique d’origine humaine, ce qui est conforme au petit nombre d’attributions existantes. Cela correspond au petit nombre d’études d’attribution existantes sur ce sujet, principalement en Europe.
Précédemment, une étude réalisée en 2020 a révélé que non seulement les vagues de chaleur ont été plus nombreuses et plus longues dans le monde au cours des 70 dernières années, mais que cette tendance s’est nettement accélérée. La région méditerranéenne, par exemple, a connu une augmentation globale de la durée des vagues de chaleur de deux jours par décennie. En examinant spécifiquement la période 1980-2017, l’équipe a constaté une augmentation de 6,4 jours de canicule par décennie. Cela suggère que la majeure partie, sinon la totalité, de l’augmentation s’est concentrée sur ces dernières décennies. Un autre rapport inquiétant a révélé que l’aggravation des vagues de chaleur pourrait tuer plus de 8 millions de personnes d’ici 2100.
Le véritable bilan des événements liés à la chaleur dus au changement climatique est probablement fortement sous-estimé étant donné que les pays et les régions où les données manquaient sont également parmi les plus pauvres et les plus sensibles au changement climatique.
Les chercheurs de conclure :
Cela s’est produit avec une augmentation moyenne de la température mondiale de seulement ~1 °C, ce qui est inférieur aux objectifs climatiques les plus stricts définis dans l’Accord de Paris (1,5-2 °C) et une fraction de ce qui pourrait se produire si les émissions ne sont pas contrôlées. Par conséquent, nos résultats fournissent des preuves supplémentaires des avantages potentiels de l’adoption de politiques d’atténuation fortes pour réduire le réchauffement futur et de la mise en œuvre d’interventions d’adaptation pour protéger les populations des conséquences négatives de l’exposition à la chaleur.
L’étude publiée dans Nature Climate Change : The burden of heat-related mortality attributable to recent human-induced climate change et présentée sur le site du London School of Hygiene & Tropical Medicine : Global warming already responsible for one in three heat-related deaths.
