Découverte d’une plante carnivore qui attrape ses proies sous terre
Les plantes carnivores sont déjà assez fascinantes, mais une plante découverte récemment augmente encore le facteur curiosité. Il s’agit d’une sorte de sarracénie pourpre, qui capture des proies vivant sous terre.
Image d’entête, à partir de l’étude : les cruches enterrées de cette sarracénie pourpre. (Martin Dančák et col./ PhytoKeys)
D’ordinaire, les sarracénies attirent et capturent les insectes grâce à des feuilles adaptées qui poussent au-dessus du sol. Ces appendices en forme de cruche orientés verticalement sont grossièrement cylindriques, avec un sommet ouvert et un fond fermé.
Les insectes, comme les mouches, sont d’abord attirés par des pigments ou du nectar attractifs, puis glissent sur le bord lisse de la cruche lorsqu’ils s’y posent. Ils tombent ensuite au fond où ils se noient dans une mare d’eau collectée. Leurs corps se dissolvent alors et sont digérés par la plante.
En 2012, un groupe international de scientifiques a repéré des sarracénies dans une région de Bornéo, qui semblait initialement dépourvue de cruches.
Après un examen plus approfondi, les chercheurs ont découvert que les plantes avaient des pousses enterrées qui soutenaient des sarracénies souterraines. Poussant soit dans des cavités souterraines, soit directement dans le sol, les sarracénies mesuraient jusqu’à 11 cm de long et capturaient des proies vivant dans le sol, comme des fourmis, des acariens et des coléoptères.
A partir de l’étude : à gauche, Nepenthes pudica dans son habitat avec plante mature et à droite, habitat avec cruches inférieures excavées du sol. (Martin Dančák et col./ PhytoKeys)
Les plantes ont été classées comme une espèce unique de sarracénie pourpre, appelée Nepenthes pudica, la dernière partie du surnom est dérivée du mot latin pudicus, qui signifie « timide/ pudique ».
A partir de l’étude : Nepenthes pudica. (Kateřina Janošíková/ Martin Dančák et col./ PhytoKeys)
On pense que les plantes ont évolué vers des cavités souterraines en réponse à leur habitat de haute altitude au sommet d’une crête sèche, où l’eau est rare et où les insectes de surface sont souvent peu nombreux.
Selon Michal Golos, membre de l’équipe et étudiant en doctorat à l’université de Bristol (Royaume-Uni) :
Nous supposons que les cavités souterraines présentent des conditions environnementales plus stables, notamment l’humidité, et qu’il y a probablement aussi plus de proies potentielles pendant les périodes sèches.
L’étude publiée dans PhytoKeys : First record of functional underground traps in a pitcher plant: Nepenthes pudica (Nepenthaceae), a new species from North Kalimantan, Borneo.
