Un dinosaure du crétacé ressemblant à un pingouin et à une oie découvert dans le désert de Mongolie
Une nouvelle espèce de dinosaure a été découverte, différente de tous les dinosaures découverts à ce jour. Selon les scientifiques, le corps fuselé de ce dinosaure était conçu pour plonger.
Image d’entête, à partir de l’étude : cette reconstitution montre le comportement de nage proposé pour le Natovenator polydontus, l’ancienne espèce étudiée ici. (Sungjin Lee et col./ Communications Biology)
Son corps ressemblait à celui des oiseaux plongeurs modernes comme les pingouins et les macareux. L’animal a été baptisé Natovenator polydontus, ce qui signifie « chasseur nageur aux nombreuses dents ». Les restes fossilisés du Natovenator ont été découverts dans la province d’Ömnögovi, dans le désert de Gobi, en Mongolie.
L’animal est décrit dans une étude publiée la semaine dernière (lien plus bas). Les recherches ont été menées par le professeur Yuong-Nam Lee, paléontologue, et ses collègues de l’Université nationale de Séoul, en Corée du Sud.
Le Natovenator était une espèce de dinosaure théropode carnivore et non aviaire qui marchait sur deux pattes.
Un squelette presque complet, les caractéristiques du crâne, la colonne vertébrale, un membre antérieur et les restes de deux membres postérieurs ont été découverts. Mais le corps du Natovenator est unique parmi les théropodes. Les auteurs de l’étude suggèrent que son étrange morphologie est adaptée au fait d’être un prédateur plongeur semi-aquatique.
Le nombre inhabituellement élevé de dents par rapport à la taille de la mâchoire suggère également un régime alimentaire à base de poissons ou d’insectes. D’autres preuves, comme des restes d’estomac fossilisés, seraient nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
Avec des côtes qui pointent vers la queue et un long cou comme celui des oiseaux aquatiques modernes tels que les oies, le corps du Natovenator aurait produit moins de résistance en nageant. En examinant la physiologie du Halszkaraptor, le plus proche cousin du Natovenator, un autre théropode semi-aquatique, les chercheurs suggèrent que le dinosaure utilisait probablement ses membres antérieurs pour se propulser dans l’eau, comme un pingouin.
A partir de l’étude : le corps du Natovenator polydontus et la morphologie des côtes dorsales de divers oiseaux plongeurs et taxons terrestres. (Sungjin Lee et col./ Communications Biology)
De précédentes recherches sur le groupe de théropodes non aviaires halszkaraptorinés ont montré qu’ils étaient adaptés à un mode de vie semi-aquatique similaire à celui des oiseaux aquatiques actuels.
Selon les chercheurs :
Étant donné que la silhouette du corps procure des avantages hydrodynamiques pendant la nage, cette morphologie particulière de la côte dorsale indique fortement que le Natovenator était un nageur compétent, fournissant la première preuve irréfutable d’un corps profilé chez un dinosaure théropode non aviaire.
Les chercheurs soulignent également que le Natovenator montre que les théropodes non aviaires ont pu disposer d’une diversité de formes corporelles. Cette découverte ajoute une couche à la description croissante des dinosaures et des différentes niches écologiques qu’ils ont pu occuper.
L’étude publiée dans Communications Biology : A non-avian dinosaur with a streamlined body exhibits potential adaptations for swimming.
