W.C : tirer la chasse entraine la projection de panaches d’aérosols à propagation rapide
Des scientifiques ont utilisé des lasers verts et des caméras pour observer l’effet de la chasse d’eau sur son environnement. En voyant les résultats, il y a des chances que vous ne laissiez plus le couvercle de la cuvette ouvert.
La vidéo produite par une équipe de chercheurs de l’université du Colorado, à Boulder, aux États-Unis, montre une volée de petites gouttelettes d’eau, invisibles à l’œil nu, qui jaillissent de la cuvette des toilettes après avoir tiré la chasse. C’est assez inquiétant, si l’on pense à ce qui peut être en suspension dans ces petites gouttes.
Selon l’ingénieur civil et environnemental John Crimaldi, de l’université du Colorado à Boulder :
Les gens savaient que les toilettes émettent des aérosols, mais ils n’étaient pas capables de les voir. Nous montrons que cette chose est un panache beaucoup plus énergique et qui se propage rapidement que ce que même les personnes qui connaissaient ce phénomène avaient compris.
Comme l’admettent les chercheurs eux-mêmes, il y a un facteur « dégoûtant » ici, renforcé par l’étrange lueur verte de la lumière laser, mais il y a aussi un message important sur l’hygiène des toilettes, tant dans les maisons privées que dans les toilettes publiques qui sont souvent sans couvercle.
Crimaldi et ses collègues chercheurs tiennent à souligner qu’ils ne sont pas des épidémiologistes et qu’il n’y a donc pas de calculs précis en ce qui concerne le potentiel de propagation des maladies. Toutefois, leur exposition fournit un élément graphique à d’autres études qui tentent d’estimer les qualités des aérosols chargés de bactéries.
Si les précédentes études ont clairement établi la possibilité que des particules s’échappent de la cuvette des toilettes lors de l’actionnement de la chasse d’eau, il reste encore beaucoup d’incertitudes sur la façon dont ces particules se déplacent et sur l’endroit où elles peuvent arriver.
Deux lasers ont été utilisés : l’un éclairant la cuvette en continu depuis le haut, et l’autre envoyant des impulsions lumineuses rapides sur le dessus de la cuvette pour mettre en évidence le mouvement des particules. Des images haute résolution ont été capturées en même temps par des caméras.
A partir de l’étude : Illumination et imagerie en laboratoire des panaches d’aérosols générés par les chasses d’eau. (J.Crimaldi et col./ Scientific Reports)
Les chercheurs ont constaté que les gouttelettes pouvaient atteindre une hauteur de 1,5 mètre et se déplacer à une vitesse supérieure à deux mètres par seconde à certains endroits. Les plus grosses gouttelettes se déposent plus rapidement sur les surfaces, tandis que les plus petites, selon les chercheurs, peuvent rester dans l’air pendant plusieurs minutes.
Selon Crimaldi :
Nous nous attendions à ce que ces particules d’aérosol flottent simplement, mais elles sont sorties comme une fusée.
Le but des toilettes est d’éliminer efficacement les déchets de la cuvette, mais elles font aussi le contraire, c’est-à-dire qu’elles pulvérisent une grande quantité de contenu vers le haut.
Il n’y avait rien dans la cuvette des toilettes à part de l’eau pendant l’expérience. Il n’y avait pas non plus de cabine entourant les toilettes, et il n’y avait pas non plus de personnes en mouvement comme cela peut être le cas dans des toilettes publiques. Dans la vie réelle, toutes ces variables affecteraient le déplacement des gouttelettes.
A partir de l’étude : Les particules imagées sont de bons indicateurs de l’enveloppe du panache. (J.Crimaldi et col./ Scientific Reports)
Cependant, même dans ce cadre plutôt artificiel, il est clair que l’eau, et tout ce qu’elle transporte, a de fortes chances de s’échapper de la cuvette des toilettes, où elle pourrait se retrouver collée aux surfaces et aux vêtements.
Les chercheurs pensent qu’il faut faire davantage pour réduire le risque de propagation d’agents pathogènes comme l’Escherichia coli, Clostridium difficile, les norovirus et les adénovirus dans les toilettes publiques, en améliorant la conception, la ventilation et la désinfection.
Pour que ces améliorations soient efficaces, il est essentiel de savoir où l’eau se déplace, ce que cette étude montre de manière spectaculaire.
Pour Crimaldi :
S’il s’agit de quelque chose que vous ne pouvez pas voir, il est facile de faire comme si cela n’existait pas. Mais une fois que vous aurez vu ces vidéos, vous ne penserez plus jamais à une chasse d’eau de la même manière.
En faisant des images visuelles spectaculaires de ce processus, notre étude peut jouer un rôle important dans les messages de santé publique.
L’étude publiée dans Scientific Reports : Commercial toilets emit energetic and rapidly spreading aerosol plumes et présentée sur le site de l’Université du Colorado à Boulder : CU scientists shine light on what comes up when you flush.
