La capsule Orion de la mission Artemis I vers la Lune a amerri sur Terre sans encombre
La mission lunaire Artemis I de la NASA s’est terminée lundi par l’amerrissage de la capsule Orion sans équipage dans l’océan Pacifique, au large des côtes de la Basse-Californie, après quoi elle a été récupérée par le navire de transport amphibie USS Portland.
Image d’entête : la capsule Orion a été récupérée à l’intérieur du pont inférieur de l’USS Portland le 11 décembre 2022, au large des côtes de la Basse-Californie. Le navire a rejoint le port de San Diego deux jours plus tard. (NASA)
Décollant de l’aire de lancement 39B du Centre spatial Kennedy en Floride le 16 novembre à bord de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, la capsule Orion d’Artemis I a passé 25,5 jours d’un vol qui l’a envoyée plus loin dans l’espace et plus longtemps que tout autre vaisseau spatial à propulsion humaine. Lors de deux survols de la Lune, elle s’est approchée à moins de 130 km de la surface lunaire et s’est engagée dans une trajectoire de fronde gravitationnelle qui a catapulté le vaisseau spatial à près de 434 500 km de la Terre.
Au 20e jour de vol, Orion capture la Terre après un survol de la Lune. (NASA)
Le but de la mission était de tester les composants du vaisseau Orion dans les conditions de l’espace lointain afin de voir comment ils se comportaient dans cet environnement difficile, y compris lors de la rentrée ultrasonique lorsque le bouclier thermique a été soumis à des températures d’environ 2 760 °C.
Selon la NASA, la zone d’amerrissage a dû être modifiée à la dernière minute en raison du mauvais temps. Cependant, la capsule Orion, pour la première fois pour un vaisseau à propulsion humaine, a effectué une manœuvre de rebond atmosphérique, c’est-à-dire qu’elle a ralenti sa vitesse en quittant l’atmosphère terrestre comme une pierre plate en ricochet sur un étang. Cette manœuvre a non seulement réduit les contraintes subies par le vaisseau, mais elle a également permis à la NASA de diriger la capsule vers la nouvelle zone de récupération.
La capsule Orion de la NASA se posant dans l’océan Pacifique. (NASA)
Avec l’aide de la NASA et de l’armée de l’air américaine, les plongeurs de l’USS Portland ont pu déplacer la capsule vers le quai de récupération du navire de transport amphibie, où elle a été récupérée et fixée. L’Orion va maintenant être placé sur un camion et renvoyé à Kennedy, où les ingénieurs de la NASA et des entrepreneurs évalueront les effets du vol sur la capsule et sur les trois mannequins qui ont remplacé les astronautes vivants.
Selon Bill Nelson, administrateur de la NASA :
L’amerrissage du vaisseau spatial Orion, qui a eu lieu 50 ans jour pour jour après l’alunissage d’Apollo 17, est le couronnement d’Artemis I. Du lancement de la fusée la plus puissante du monde au voyage exceptionnel autour de la Lune et de retour sur Terre, cet essai en vol est une étape majeure de la génération Artemis d’exploration lunaire. Cela ne serait pas possible sans l’incroyable équipe de la NASA. Pendant des années, des milliers de personnes se sont investies dans cette mission, qui incite le monde entier à travailler ensemble pour atteindre les rivages cosmiques vierges. Aujourd’hui, c’est une énorme victoire pour la NASA, les États-Unis, nos partenaires internationaux et l’humanité tout entière.
Annoncée sur le site de la NASA : Splashdown! NASA’s Orion Returns to Earth After Historic Moon Mission.
