L’atterrisseur InSight de la NASA vient d’enregistrer le plus gros (et son dernier) tremblement de terre sur Mars
L‘atterrisseur InSight de la NASA a détecté le plus puissant et le plus long tremblement de terre sur Mars à ce jour. Ce séisme était cinq fois plus puissant que tous les précédents, libérant autant d’énergie que tous les autres combinés, et avec l’atterrisseur défaillant, le record ne risque pas de tomber.
Image d’entête : ce qui sera probablement le dernier selfie de l’atterrisseur InSight sur Mars. (JPL/ NASA)
Le séisme du record, désigné S1222a, s’est produit le 4 mai 2022 et il a atteint une magnitude de 4,7. Ce n’est pas énorme par rapport aux tremblements de terre habituels, mais pour la planète Mars, beaucoup moins active sur le plan sismique, c’est assez puissant. En fait, c’est 5 fois plus fort que le précédent record, un tremblement de terre de magnitude 4,2 détecté en août 2021.
Selon John Clinton, coauteur d’une étude décrivant l’événement :
L’énergie libérée par ce seul tremblement de terre est équivalente à l’énergie cumulée de tous les autres tremblements de terre que nous avons vus jusqu’à présent, et bien que l’événement ait été distant de plus de 2 000 km, les ondes enregistrées par InSight étaient si importantes qu’elles ont presque saturé notre sismomètre.
Ce puissant séisme présentait également quelques autres caractéristiques notables. S1222a a duré au moins quatre heures, soit plus du double de la durée du précédent séisme le plus long, et il a été le premier à envoyer des ondes sismiques sur toute la surface de Mars. Et si la plupart des tremblements de terre émettent des ondes de surface à haute ou à basse fréquence, c’est la première fois que les deux types d’ondes sont détectés en même temps.
Le déplacement des nuages martiens au-dessus du SEIS, le sismomètre de l’atterrisseur Insight. (NASA)
D’autres ondes se déplacent plus profondément sous terre, et l’analyse de la vitesse à laquelle elles se déplacent peut révéler la composition de la planète. Lorsque les scientifiques ont étudié les ondes plus profondes de S1222a, ils ont constaté que la croûte martienne semblait être constituée de couches de matériaux différents.
Selon Caroline Beghein, auteur correspondant d’une autre étude sur le sujet (lien plus bas) :
Ces informations sur la vitesse des ondes sont liées aux déformations à l’intérieur de la croûte. L’alternance de roches volcaniques et de couches sédimentaires, qui se sont déposées il y a longtemps, ou un impact très important, comme un météoroïde, expliquent très probablement les mesures d’ondes sismiques que nous avons observées.
S1222a restera probablement le séisme de mars le plus puissant jamais détecté par InSight, l’atterrisseur devrait manquer d’énergie d’un jour à l’autre, alors que ses panneaux solaires ont été recouverts de poussière par plusieurs tempêtes.
Un selfie pris du même point d’observation en décembre 2018, peu après son atterrissage sur la surface martienne poussiéreuse, montre à quel point le pauvre atterrisseur a accumulé de la poussière au fil des jours. (JPL/ NASA)
Trois études sur le sujet publiées le 14 décembre dans la revue Geophysical Research Letters :
… et présentée sur le site de l’American Geophysical Union : The biggest Marsquake was 5 times larger than previous record holder et sur le site de l’Université de Californie à Los Angeles : Marsquake!
