Les humains parlent à leurs bébés d’une manière très particulière, tout comme les dauphins
Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, la façon dont les humains modifient leur discours lorsqu’ils communiquent avec leur jeune progéniture, communément appelée « langage bébé » ou mamanais, a également été observée chez des mères dauphins à gros nez (Tursiops).
Image d’entête : dauphins à gros nez, femelles et delphineau. (NMFS/ Sarasota Dolphin Research Program)
Le discours orienté bébé se caractérise par une tonalité plus aiguë et une gamme de tonalités plus large, censées favoriser l’établissement de liens et l’apprentissage du langage chez les enfants.
Les chercheurs ont constaté que les grands dauphins sauvages (Tursiops truncates) près de la baie de Sarasota, en Floride, modifiaient leur sifflement caractéristique, leur « voix » individuelle, en adoptant une fréquence plus élevée et une gamme plus large, ce qui démontre essentiellement un langage bébé, lorsqu’ils étaient en présence de leurs petits.
Selon Nicole El Haddad, coauteure de l’étude (lien plus bas) :
Il est bien établi que les dauphins sont capables d’apprendre à produire des vocalisations, ce qui est un aspect essentiel de la communication humaine. Cette recherche apporte de nouvelles preuves des similitudes entre les dauphins et les humains. Cela dit, j’espère que cette découverte intéressante pourra sensibiliser le grand public à la protection de cette espèce charismatique.
Les scientifiques ont analysé les enregistrements de 19 dauphins femelles adultes, issus d’un groupe étudié depuis plus de 50 ans dans le cadre de divers projets de recherche. Lorsqu’ils ont été brièvement capturés pour des évaluations de santé, les dauphins ont été équipés d’hydrophones temporaires sur des bouchons de succion fixés à leur tête.
Les chercheurs tentent depuis longtemps de trouver un moyen de déchiffrer le langage et la communication complexes des dauphins. Les enregistrements réalisés dans le cadre de cette étude ont révélé à quel point le sifflement caractéristique variait lorsque les mères étaient en présence de leurs petits.
Une femelle et son petit dans la baie de Sarasota, en Floride. (NMFS/ Sarasota Dolphin Research Program)
Pour El Haddad :
Cette étude pourrait servir de tremplin et inciter d’autres scientifiques à s’intéresser à la communication dirigée par les enfants chez d’autres espèces. Il serait intéressant de comparer les aspects vocaux de différentes mères de mammifères marins en présence de leur progéniture.
Les scientifiques ne savent pas grand-chose du CDC chez d’autres espèces. Les mâles adultes de pinsons zébrés (Taeniopygia guttata) adaptent leur chant à la présence de jeunes, tandis que les singes écureuils (Saimiri sp.) et les macaques rhésus (Macaca mulatta) modifient leur vocalisation lorsqu’ils communiquent avec des membres plus jeunes de leur espèce. Il s’agit bien sûr d’un phénomène beaucoup plus subtil que la large gamme de voix utilisées par les humains lorsqu’ils s’adressent à des enfants.
Selon Laela Sayigh, biologiste à l’Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), coauteure principale de l’étude :
Il est vraiment passionnant de trouver des preuves de l’existence du langage bébé chez une autre espèce de mammifère, même si nous ne pouvons pas nécessairement parler de sa fonction chez les dauphins. Le fait que les dauphins utilisent le discours orienté bébé est un excellent exemple de ce que nous appelons l’évolution convergente.
L’évolution convergente, c’est-à-dire la façon dont des espèces disparates réparties dans des zones géographiques différentes adoptent ou conservent des caractéristiques similaires, est un domaine d’étude fascinant pour les biologistes.
Selon Frants Havmand Jensen, premier auteur du département des écosciences de l’université d’Aarhus, au Danemark, et chercheur invité au WHOI :
L’étude révèle un cas fascinant d’évolution convergente, les dauphins à gros nez femelles modifiant leurs vocalisations individuelles en présence de leurs petits, ce qui reflète les changements acoustiques observés dans le maternage humain.
Nos résultats pourraient également permettre d’améliorer les efforts de surveillance des populations. Nous développons des outils pour écouter les sifflements uniques des animaux individuels. Si nous pouvions détecter de manière fiable les changements subtils dans les sifflements caractéristiques de la présence de baleineaux, nous pourrions alors les utiliser pour comprendre le succès de la reproduction et la santé globale de la population de dauphins sauvages.
L’étude publiée dans The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) : Bottlenose dolphin mothers modify signature whistles in the presence of their own calves et présentée sur le site de l’Institut océanographique de Woods Hole : Bottlenose Dolphins Communicate in “Motherese” with Their Offspring.
