L’humain entend le son du silence
D‘après une nouvelle étude (lien plus bas), les gens perçoivent le silence de la même manière qu’ils perçoivent les sons.
Selon l’auteur principal, Rui Zhe Goh, étudiant en philosophie et en psychologie à l’université Johns Hopkins (États-Unis) :
Nous pensons généralement que notre sens de l’ouïe s’intéresse aux sons. Mais le silence, quel qu’il soit, n’est pas un son, c’est l’absence de son. De manière surprenante, notre travail suggère que cette absence de son est aussi quelque chose que l’on peut entendre.
Dans le cadre de cette étude, 1 000 volontaires ont écouté des « illusions auditives » dans lesquelles le silence remplaçait du bruit.
Selon Chaz Firestone, coauteur de l’étude et professeur adjoint de psychologie et de sciences du cerveau à l’université Johns Hopkins (Etats-Unis) :
Les philosophes débattent depuis longtemps de la question de savoir si le silence est quelque chose que nous pouvons littéralement percevoir, mais aucune étude scientifique ne s’est penchée directement sur cette question. Notre approche consistait à nous demander si notre cerveau traitait les silences de la même manière que les sons. Si l’on peut obtenir les mêmes illusions avec les silences qu’avec les sons, cela pourrait être la preuve que nous entendons littéralement le silence.
Les chercheurs ont demandé aux participants d’écouter des illusions auditives bien connues dans lesquelles les sons avaient été remplacés par des silences. Par exemple, une illusion auditive courante est l’illusion du « un c’est plus » (one-is-more), qui consiste à entendre un bip long et deux bips courts. Alors que les deux bips prennent le même temps, les gens déclarent régulièrement que le premier prend plus de temps.
Dans cette étude, les chercheurs ont reproduit l’illusion, mais ils ont d’abord diffusé un bruit de fond, comme les sons d’un restaurant, puis l’ont interrompu par un long ou deux brefs silences.
L’illusion auditive est présentée dans cette vidéo liée à la recherche. (Université Johns Hopkins)
Dans ce cas, et dans d’autres illusions auditives, les participants ont rapporté les mêmes effets que s’ils avaient entendu les sons.
Selon le coauteur de l’étude, Ian Phillips, professeur de philosophie et de sciences psychologiques et cérébrales à l’université Johns Hopkins :
Il y a au moins une chose que nous entendons qui n’est pas un son, c’est le silence qui se produit lorsque les sons disparaissent. Les types d’illusions et d’effets qui semblent propres au traitement auditif d’un son, nous les obtenons également avec des silences, ce qui suggère que nous entendons également les absences de son.
En plus de continuer à étudier l’audition du silence, les chercheurs souhaitent voir s’ils peuvent produire des effets similaires avec des absences visuelles.
L’étude publiée dans The Proceedings of the National Academy of Sciences : The perception of silence et présentée sur le site de l’université Johns Hopkins : The sound of silence? Researchers prove we can hear it.