Des scientifiques déconcertés par un "orbe doré" d’origine biologique provenant des fonds marins
Dans des eaux sombres, à environ trois kilomètres sous la surface, au large des côtes de l’Alaska, un véhicule télécommandé du programme d’exploration des océans de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a fait une étrange découverte. Solidement fixé à un rocher entouré d’éponges blanches, un mystérieux orbe doré a attiré l’attention, mesurant environ 15 cm de diamètre et présentant un trou inhabituel sur l’un de ses côtés.
Image d’entête : le spécimen non identifié trouvé sur le fond marin le 30 août. (NOAA Ocean Exploration/ Seascape Alaska)
Les scientifiques, d’abord déconcertés, ont envisagé toutes les possibilités. Une enveloppe d’œuf d’une espèce inconnue ? Une éponge décédée ? Peut-être un corail ? Un chercheur a fait une remarque humoristique lors de la retransmission en direct le 30 août : « On se croirait au début d’un film d’horreur ».
Une théorie dominante suggère que cet orbe, avec sa texture charnue, pourrait avoir été un œuf et pas n’importe lequel.
Pour Kerry Howell, écologiste des grands fonds à l’université de Plymouth (Angleterre) :
Il est assez gros. Ce n’est pas un œuf de poisson typique.
À l’aide d’un bras robotisé, l’équipe a sondé l’orbe avec précaution, constatant ainsi sa nature molle. La prochaine étape ? Sécuriser le spécimen pour effectuer des tests ADN afin de découvrir l’entité qui se cache derrière cette merveille dorée.
Le spécimen observé dans le laboratoire du navire de la NOAA. (NOAA Ocean Exploration/ Seascape Alaska)
Son isolement est aussi étonnant que ses dimensions. En général, les créatures ovipares produisent des œufs en groupe. L’isolement de cet orbe indique sa nature unique, mettant en lumière les secrets des profondeurs de l’océan et la myriade de formes de vie qui s’y trouvent.
Malgré les énormes pressions et les températures glaciales des grands fonds qui empêchent une exploration approfondie, la technologie, comme les véhicules télécommandés, dévoile peu à peu les énigmes de l’océan.
Bien qu’ils aient réussi à ramener le » Golden Orb » à bord, il reste difficile de l’identifier. « Seuls un laboratoire et des outils avancés permettront probablement de résoudre cette énigme », note l’équipe, soulignant tout ce qu’il reste à découvrir sur nos vastes océans.
La NOAA poursuit ses recherches en Alaska. Leur livestream offre des aperçus de merveilles sous-marines époustouflantes.
La découverte présentée sur le site Ocean Exploration de la NOAA : Unidentified Golden Specimen Captures Public Imagination.