Découverte d’une grande espèce de mosasaure au Mexique
Une nouvelle espèce de mosasaure ayant vécu il y a environ 90 millions d’années a été découverte au Mexique. Ce reptile marin mesurait environ 5,2 mètres de long, ce qui en fait l’un des premiers grands mosasaures.
Le Yaguarasaurus regiomontanus fait partie des Mosasauridae, un groupe de reptiles marins disparus qui vivaient sous l’eau alors que les dinosaures régnaient sur la terre ferme. Les mosasaures étaient les principaux prédateurs de l’océan à la fin du Crétacé (il y a 100,5 à 66 millions d’années). La nouvelle espèce a vécu au cours du Turonien (94-90 millions d’années) du Crétacé supérieur. Sa découverte est détaillée dans une nouvelle étude (lien plus bas).
Image d’entête : représentation artistique du Yaguarasaurus regiomontanus. (Luis Rey/ Museo del Desierto)
Les reptiles marins des anciennes mers de la Terre, les reptiles volants dans les airs et les dinosaures non aviaires sur terre ont tous été anéantis lors d’une extinction massive causée par un astéroïde qui a frappé la Terre à la fin du Crétacé. A cette période, Il existait plus de 40 genres de mosasaure, qui étaient présents dans le monde entier.
Le plus grand, Mosasaurus hoffmani, mesurait 12 mètres de long, soit environ le double des grands requins blancs actuels. Selon certaines estimations, il aurait pu atteindre jusqu’à 19 mètres. Bien qu’il soit loin du mosasaure de Steven Spielberg dans le film Jurassic World : Fallen Kingdom (2015), qui mesurait environ 70 mètres, ces reptiles marins étaient de redoutables chasseurs.
Dotés d’un corps long et sinueux, ils auraient été capables d’atteindre des vitesses élevées et de saisir leurs proies dans leurs mâchoires remplies de douzaines de dents.
Selon les chercheurs, dirigés par Hector Rivera-Sylva, paléontologue au Museo del Desierto de Mexico :
Les Mosasauridae comprennent au moins quatre sous-familles : Halisaurinae, Mosasaurinae, Tylosaurinae et Plioplatecarpinae, bien que les détails des relations entre les mosasauridés restent controversés et constituent un sujet d’étude permanent.
Les mosasaures plioplatecarpins avaient généralement un corps et un crâne plus courts et nageaient vigoureusement. Le Yaguarasaurus est un mosasaure plioplatecarpiné connu grâce à un crâne presque complet et bien conservé. Le spécimen a été trouvé dans l’État de Nuevo Leon, au nord-est du Mexique. Il s’agit du premier Yaguarasaurus découvert au Mexique, les autres espèces ayant été trouvées en Amérique du Sud.
Selon les chercheurs :
La nouvelle espèce ressemble beaucoup à l’Yaguarasaurus columbianus du Turonien de Colombie, mais présente des caractéristiques dérivées qui suggèrent qu’elle pourrait être plus étroitement liée aux plioplatecarpines ultérieures. Il s’agit de l’un des premiers grands mosasauridés et de l’un des premiers plioplatecarpinés, ce qui témoigne de la radiation initiale des mosasauridés dans le Turonien après les extinctions du Crétacé moyen dans le Cénomanien.
L’étude publiée dans le Journal of South American Earth Sciences : A new species of Yaguarasaurus (Mosasauridae: Plioplatecarpinae) from the Agua Nueva Formation (Upper Turonian – ?Lower Coniacian) of Nuevo Leon, Mexico.
