Les Vikings suédois étaient apparemment de bons dentistes
Des chercheurs ont examiné les dents de Vikings suédois et ils ont découvert qu’en dehors des signes de carie et de perte, ils avaient des pratiques dentaires étonnamment avancées qui ne sont pas très éloignées des pratiques modernes pour soulager les maux de dents. Cette étude offre un rare aperçu de la vie des Vikings et permet de mieux comprendre nos ancêtres.
Image d’entête, à partir de l’étude : un trou limé de la couronne de la dent vers la pulpe, une procédure qui réduit les douleurs dentaires et l’infection. (Carolina Bertilsson/ Université de Gothenburg)
En 2005, des archéologues ont découvert à Varnhem, en Suède, des milliers de tombes datant du 10e au 12e siècle, près des ruines de la plus ancienne église en pierre connue du pays. Compte tenu de leur état de conservation, les mâchoires et les dents exhumées ont fourni de précieuses indications sur la vie quotidienne dans cette colonie viking unique et paléochrétienne, notamment sur l’état de santé général et dentaire et sur les maladies.
À ce jour, seules quelques études ont été publiées sur la santé dentaire des Vikings suédois. Les chercheurs de l’Institut d’odontologie de l’université de Göteborg (Suède) ont donc saisi l’occasion d’examiner les dents, en collaboration avec un ostéologue, spécialiste des os, du musée Västergötlands, où les ossements sont aujourd’hui conservés, afin d’en découvrir les secrets.
Selon Carolina Bertilsson, auteure principale et correspondant de l’étude :
Cette étude apporte de nouvelles informations sur la santé bucco-dentaire des Vikings et indique que les dents étaient importantes dans la culture viking de Varnhem. Elle suggère également que la dentisterie à l’époque des Vikings était probablement plus sophistiquée qu’on ne le pensait auparavant.
Les chercheurs ont examiné 3 293 dents provenant de 171 Vikings ayant une dentition complète ou partielle. Parmi celles-ci, 133 étaient des dents permanentes et 38 des dents de lait ou un mélange des deux. Ils ont utilisé des outils dentaires standard sous une lumière vive pour étudier les dents cliniquement et les examiner aux rayons X, en utilisant la même technique que dans les cabinets dentaires modernes.
Ils ont constaté que près de la moitié d’entre eux (49 %) présentaient au moins une lésion cariée, c’est-à-dire une destruction visible de la structure dure de la dent causée par des bactéries.
Examen radiographique des dents à l’aide d’un équipement habituel pour les soins dentaires. L’image radiographique révèle des caries sur plusieurs molaires postérieures. (Carolina Bertilsson, Henrik Lund/ Université de Gothenburg)
Les grandes lésions carieuses indiquent que plusieurs Vikings souffraient de douleurs dentaires, car les caries avaient presque atteint la pulpe, la couche la plus interne de la dent contenant les nerfs et les vaisseaux sanguins. En outre, 13 % des dents adultes étaient atteintes de caries, principalement à la surface de la racine et le plus souvent sur la première molaire mandibulaire, une dent située dans la partie inférieure de la mâchoire arrière et principalement utilisée pour broyer les aliments. Les adultes avaient perdu, en moyenne, 6 % de leurs dents, à l’exclusion des dents de sagesse, au cours de leur vie, et des signes d’infection dentaire étaient observés sur 4 % des dents. Les individus plus jeunes, ceux qui ont des dents de lait ou des dents mixtes, ne présentent pas de caries.
Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que les caries, les infections dentaires et les maux de dents étaient fréquents au sein de la population viking de Varnhem. Mais ce qui a le plus intéressé les chercheurs, c’est qu’ils ont observé des tentatives pour soigner les dents de différentes manières.
Selon Bertilsson :
Plusieurs signes indiquent que les Vikings avaient modifié leurs dents, notamment l’utilisation de cure-dents, le limage des dents de devant et même le traitement dentaire des dents infectées.
L’une des molaires présentait un trou soigneusement limé depuis la couronne de la dent jusqu’à la pulpe, ce qui n’est pas sans rappeler les techniques dentaires modernes, ce qui, selon les chercheurs, a probablement été réalisé pour soulager la pression et atténuer les maux de dents dus à l’infection.
toujours selon Bertilsson :
C’est très intéressant à voir, et cela n’est pas sans rappeler les traitements dentaires que nous pratiquons aujourd’hui lorsque nous forons dans des dents infectées. Les Vikings semblent avoir eu des connaissances sur les dents, mais nous ne savons pas s’ils pratiquaient ces procédures eux-mêmes ou s’ils se faisaient aider.
Chez plusieurs individus, les abrasions indiquent l’utilisation habituelle de cure-dents pour retirer les aliments d’entre les dents. En ce qui concerne la modification délibérée et habile des dents de devant par limage, observée chez un homme âgé de 35 à 50 ans, il s’agit d’une pratique observée chez d’autres hommes de l’âge viking, principalement suédois. Bien que la raison de cette modification soit inconnue, on pense qu’il s’agit d’un marqueur d’identité.
Dents présentant des signes d’utilisation habituelle de cure-dents (à gauche) et dents de devant limées (à droite). (Carolina Bertilsson)
Pour les chercheurs :
Ces découvertes offrent un aperçu extraordinaire d’un monde perdu depuis longtemps et une compréhension rare et essentielle de nos ancêtres, ainsi que de la vie et de la mort à l’époque des Vikings.
L’étude publiée dans PLOS ONE : Caries prevalence and other dental pathological conditions in Vikings from Varnhem, Sweden et présentée sur le site de l’Université de Gothenburg : Viking dentistry was surprisingly advanced.
