La désactivation d’un gène dans les pommes de terre permet de créer des frites et des chips contenant moins de substances cancérigènes
Les pommes de terre doivent être stockées à basse température pour éviter la germination et minimiser la propagation des maladies et les pertes. Malheureusement, le stockage au froid entraîne la transformation de l’amidon du tubercule en glucose et en fructose, c’est-à-dire en sucre. Les frites et les chips fabriquées à partir de pommes de terre conservées au froid et ayant subi ce processus deviennent brunes à noires lorsqu’elles sont transformées, ont un goût amer et peuvent présenter des niveaux élevés d’acrylamide, une substance potentiellement cancérigène.
Image d’entête, à partir de l’étude : en désactivant le gène de l’invertase vacuolaire de la pomme de terre, ou VInv, celles stockées au froid peuvent donner des chips plus saines et plus attrayantes. (X. Zhu et col./ The Plant Cell adaptée de Bhaskar et col./ Plant Physiology)
Des chercheurs américains ont créé une pomme de terre génétiquement modifiée qui ne noircit pas aussi facilement. Si cette découverte est couronnée de succès, elle réduira les déchets de l’industrie de la pomme de terre et évitera qu’un agent cancérigène potentiel ne se retrouve dans votre casse-croûte.
Selon Jiming Jiang, professeur à l’université de l’État du Michigan :
Cette découverte représente une avancée significative dans notre compréhension du développement de la pomme de terre et de ses implications pour la qualité des aliments et la santé. Elle pourrait avoir une incidence sur chaque paquet de chips dans le monde entier.
Les pommes de terre ne sont récoltées qu’une fois par an, mais notre obsession pour ce légume riche en amidon dure toute l’année. Pour répondre à la demande, les producteurs de tubercules entreposent leurs pommes de terre dans des chambres froides. Cela permet de les protéger contre toutes sortes de maladies et de risques d’altération. Cependant, le froid augmente également l’expression d’un gène de la pomme de terre qui transforme l’amidon en sucre.
Ce processus, appelé « édulcoration induite par le froid » (CIS pour cold-induced sweetening), “constitue un problème majeur pour l’industrie de la pomme de terre », écrivent les chercheurs dans leur nouvelle étude. Lorsque les frites sont frites… ce sucre supplémentaire augmente la réaction de Maillard, ce qui rend les frites plus foncées et produit plus de l’acrylamide, un agent cancérigène potentiel.
Des travaux ont été menés dans ce domaine par le passé, et des chercheurs ont découvert au début des années 2000 qu’un gène appelé VInv (gène de l’invertase vacuolaire) était à l’origine du CIS. Mais les solutions actuelles à ce problème augmentent les coûts et réduisent la saveur. L’équipe s’est donc penchée sur la partie de l’ADN qui contrôle le gène lui-même.
Selon Jiang :
Nous avons identifié le gène spécifique responsable du CIS et, plus important encore, nous avons découvert l’élément régulateur qui l’active à des températures froides. En étudiant comment ce gène s’active et se désactive, nous ouvrons la possibilité de développer des pommes de terre naturellement résistantes au CIS et qui, par conséquent, ne produiront pas de composés toxiques.
En utilisant l’édition génétique CRISPR-Cas9, l’équipe a créé des pommes de terre dont l’interrupteur régulateur a été désactivé. Les tubercules ainsi produits ont moins de CIS et ne brunissent pas de la même manière. Cependant, nous ne pouvons pas confirmer si les chercheurs ont essayé ces créations, et d’autres recherches devront être menées pour confirmer qu’il s’agit de la prochaine chips.
La recherche a été publiée dans The Plant Cell : Molecular dissection of an intronic enhancer governing cold-induced expression of the vacuolar invertase gene in potato et présentée sur le site de l’Université d’État du Michigan : Cracking the code to a healthier potato chip.
