Une nouvelle espèce d’anaconda géant découverte en Amazonie
La forêt amazonienne vient de révéler une grosse et longue découverte : un anaconda vert du Nord de 8 mètres de long et pesant 200 kg, jusqu’alors inconnu de la science. Ce mastodonte est le plus grand serpent jamais découvert. Il est non seulement plus grand, mais aussi très différent génétiquement de son cousin du sud, ce qui soulève des questions sur la biodiversité et l’écosystème fragile de l’Amazonie.
Image d’entête : la nouvelle espèce découverte désignée anaconda vert du Nord (Northern green anaconda ou Eunectes akayima). (Bryan Fry)
Le professeur Freek Vonk, biologiste néerlandais de l’université d’Amsterdam, est tombé sur ce géant rampant lors d’une expédition du National Geographic pour la prochaine série Disney+ Pole to Pole avec Will Smith. L’énorme anaconda était tapi dans les bas-fonds, à l’affût d’une proie, lorsque Vonk et l’équipe de tournage l’ont rencontré lors d’une plongée dans des eaux non spécifiées de l’Amazonie équatorienne. Vonk a ensuite partagé sur Instagram un extrait vidéo de cette rencontre extraordinaire, qui est rapidement devenu viral.
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Selon Bryan Fry, de l’université du Queensland, coauteur de l’étude
La taille de ces magnifiques créatures était incroyable, une femelle anaconda que nous avons rencontrée mesurait 6,3 mètres de long. Des rapports anecdotiques du peuple Huaorani font état d’autres anacondas dans la région mesurant plus de 7,5 mètres de long et pesant environ 500 kilogrammes », a ajouté le Dr Fry, laissant entendre que d’autres anacondas beaucoup plus grands pourraient exister.
Imaginez un serpent plus long qu’un bus scolaire et pesant autant qu’un piano à queue. C’est de cette échelle qu’il s’agit. L’analyse génétique a révélé qu’il ne s’agissait pas simplement d’un grand anaconda vert, mais d’une espèce entièrement nouvelle, suffisamment distincte pour mériter sa propre désignation : Eunectes akayima, qui signifie « grand serpent » dans une langue indigène locale.
Selon Fry :
D’un point de vue génétique, les différences sont énormes. Pensez aux humains et aux chimpanzés : ils sont différents de 2 %. Ces anacondas ? Pas moins de 5,5 % !
Cette nouvelle espèce, connue sous le nom d’anaconda vert du Nord, s’est séparée de son parent méridional, l’anaconda vert, il y a 10 millions d’années. L’auteur principal de l’étude, Jesus Rivas, soupçonnait cette diversité depuis plus de 15 ans.
Selon Rivas :
Nous avons remarqué une différence génétique significative entre les échantillons du Venezuela et ceux du Pérou. Cela a déclenché une collaboration à l’échelle du continent pour reconstituer le puzzle.
Les anacondas sont essentiellement aquatiques et tendent des embuscades à des proies aussi diverses que les capybaras, les caïmans et même les cerfs. Contrairement à leurs congénères venimeux, ces géants maîtrisent leurs victimes par une constriction qui leur broie les os avant de les avaler tout entiers.
A partir de l’étude : répartition des différentes espèces d’anacondas en Amérique du Sud. (J. Rivas et col./ MDPI Diversity)
Toutefois, cette découverte s’accompagne d’une note sombre. Ce vaste écosystème, qui abrite 20 % de l’eau douce de la planète et compte 16 000 espèces d’arbres connues, est menacé par la déforestation, les forages pétroliers et les pratiques non durables. Le changement climatique modifie également l’écosystème amazonien, menaçant cette nouvelle découverte.
Selon le professeur Vonk :
L’Amazonie est soumise à une pression immense. Avec la disparition de plus de 20 % de la forêt tropicale, la survie de ces géants emblématiques est en jeu.
Le coauteur Fry souligne la vulnérabilité de cette espèce en raison de son aire de répartition limitée.
Par rapport à leurs congénères du sud, ces anacondas sont beaucoup plus sensibles à l’emprise du changement climatique.
Malgré les menaces qui pèsent sur elle, cette découverte suscite l’enthousiasme.
Après avoir étudié les anacondas pendant 32 ans, cette découverte ouvre la voie à d’innombrables possibilités. Combien d’autres espèces attendent d’être découvertes ?
L’étude publiée dans MDPI Diversity : Disentangling the Anacondas: Revealing a New Green Species and Rethinking Yellows et Bryan Fry présente meur découverte dans un article de The Conversation : Scientists shocked to discover new species of green anaconda, the world’s biggest snake.
