Quel modèle d’activité synaptique apparaît dans un cerveau agité par la créativité ?
C’est la question que Roger Beaty, psychologue à l’université d’Harvard, a décidé de poursuivre avec ses collègues en Autriche et en Chine. Ils ont mis au point un moyen plus précis de détecter de la “flexibilité” des pensées d’une personne.
Pour tester la créativité des participants, les chercheurs leur ont donné 12 secondes pour trouver une utilisation innovante à un objet qui clignotait sur un écran. Pendant ce temps, un scanner enregistrait leur activité cérébrale et trois chercheurs ont évalué leurs réponses.
L’étude a trouvé des modèles distincts d’activité cérébrale chez les personnes les plus et les moins créatives. Chez les plus originaux, les scientifiques ont vu une forte connectivité entre trois réseaux du cerveau. L’un, connu sous le nom de réseau du mode par défaut, est lié à la pensée spontanée et à « l’errance de l’esprit », tandis qu’un second, le réseau des fonctions exécutives, est engagé lorsque les gens se concentrent sur leurs pensées. Le troisième, appelé le réseau de saillance (salience network), aide à déterminer ce qui mérite le plus notre attention.
Selon Beaty, les deux premiers de ces trois réseaux cérébraux ont tendance à fonctionner les uns contre les autres, chacun atténuant l’autre. Mais les analyses suggèrent que les personnes plus créatives ont des facilités à engager les deux réseaux à la fois.
Il pourrait être plus facile pour les penseurs créatifs d’utiliser ces ressources simultanément.
L’étude a d’abord impliqué des participants de l’université de Caroline du Nord, puis s’est étendue à des volontaires en Autriche et en Chine, donnant aux scientifiques un point de vue interculturel sur la créativité dans le cerveau.
Dans le futur, Beaty veut voir si ces schémas neurologiques changent d’une activité à l’autre… ou s’ils fonctionnent différemment dans les sciences, par exemple. Les résultats pourraient influencer les politiques éducatives, ou remettre en question nos hypothèses sur ce qu’est la créativité et comment elle fonctionne.
L’étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences : Robust prediction of individual creative ability from brain functional connectivity et Roger Beaty décrit ses travaux dans un article publié dans The conversation : New study reveals why some people are more creative than others.
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