Une Intelligence Artificielle détecte 72 sursauts d’énergie provenant d’une source éloignée dans l’Univers et encore inconnue
L‘année dernière, des astronomes chargés de détecter des signaux extraterrestres ont identifié 21 impulsions lumineuses répétées (sursaut radio rapide) émanant d’une galaxie naine située à 3 millions d’années-lumière de distance. La source pourrait être une étoile à neutrons en rotation rapide, ou une technologie extraterrestre, peut-être destinée à propulser un vaisseau spatial…
Précédemment :
Récemment, les chercheurs ont utilisé l’intelligence artificielle pour explorer l’ensemble des données et pour découvrir 72 nouveaux sursauts radio rapides générés par la mystérieuse source de lumière.
Les sursauts radio rapides (FRB pour fast radio burst) sont des impulsions lumineuses d’une durée de quelques millisecondes seulement. Les signaux acquis par l’observatoire Green Bank en Virginie-Occidentale, puis analysés selon des méthodes traditionnelles par le projet Breakthrough Listen, un projet du SETI dirigé par l’université de Californie à Berkeley, n’ont duré qu’une heure.
Ce qui distingue la source en question, appelée FRB 121102, des autres sursauts radio rapides, c’est que ceux-ci, émis de façon répétée, alternent entre des périodes de repos et d’activité frénétique.
Représentation artistique d’un sursaut radio rapide qui se dirige vers la Terre. (
Jingchuan Yu/ Planétarium de Pékin)
Depuis les premières analyses effectuées le 26 août 2017, l’équipe d’astronomes a mis au point un algorithme d’apprentissage machine qui a examiné 400 téraoctets de données enregistrées sur une période de 5 heures.
L’algorithme d’apprentissage machine, appelé « réseau neuronal convolutif« , est souvent utilisé par les entreprises technologiques pour afficher les résultats de recherche en ligne ou trier des images. Il a trouvé 72 sursauts supplémentaires non détectés à l’origine, portant leur nombre total de FRB 121102 à environ 300 depuis sa découverte initiale en 2012.
Selon Andrew Siemion, directeur du Berkeley SETI Research Center et chercheur principal pour le Breakthrough Listen, initiative visant à trouver des signes de vie intelligente dans l’univers :
Ce travail est passionnant non seulement parce qu’il nous aide à comprendre plus en détail le comportement dynamique des sursauts radio rapides, mais aussi parce qu’il promet d’utiliser l’apprentissage machine pour détecter les signaux manqués par les algorithmes classiques.
Mais le mystère persiste. Nous ne savons toujours pas grand-chose sur les FRB ou sur ce qui a produit cette séquence, mais les nouvelles analyses aident à mettre de nouvelles contraintes sur la périodicité des impulsions générées par les FRB 121102. Il semble que les impulsions ne soient pas si régulières, du moins pas si le motif dure plus de 10 millisecondes. D’autres observations pourraient un jour aider les scientifiques à comprendre ce qui produit ces sources de lumière énigmatiques… comme une étoile à neutron illustré ci-dessous.
Représentation d’une étoile à neutrons, extrêmement dense, émettant des faisceaux d’ondes radio comme un pulsar, étroitement associé à une naine blanche compacte. Le fond de la grille illustre les déformations de l’espace-temps provoquées par l’effet gravitationnel des deux objets. (John Antoniadis, Institut Max Planck de Radioastronomie )
Selon Gerry Zhang, doctorant à l’université de Californie à Berkeley :
Que les FRB eux-mêmes se révèlent ou non être des signatures d’une technologie extraterrestre, Breakthrough Listen aide à repousser les frontières d’un nouveau domaine en pleine expansion de notre compréhension de l’Univers autour de nous.
L’étude publiée dans The Astrophysical Journal : FAST RADIO BURST 121102 PULSE DETECTION AND PERIODICITY: A MACHINE LEARNING APPROACH et présentée sur le site de l’université de Californie à Berkeley : AI helps track down mysterious cosmic radio bursts.